Manipulação de cobras, um rito religioso que envolve o envenenamento de cobras praticado em um pequeno número de comunidades cristãs nos EUA, está no centro do novo documentário de crime verdadeiro “Alabama Snake.”
O filme da HBO, que estreou na quarta-feira, narra o polêmico caso de 1991 deO ministro pentecostal Glenn Summerford, que foi acusado de tentar assassinar sua esposa com uma cascavel em Scottsboro, Alabama, em 1991.
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Summerford era conhecido na área por handling venenosas cobras como pastor da Igreja de Jesus com Sinais Seguindo perto de Scottsboro e ele disse em entrevistas, incluídas no documentário, que a religião o havia mudado de uma vida anterior de crime. No entanto, essa nova imagem foi abalada depois que sua esposa Darlene o acusou de forçá-la, sob a mira de uma arma, a enfiar a mão em uma caixa de cascavéis. Ela alegou que ele queria matá-la para que pudesse namorar outro pregador.
O julgamento e o frenesi da mídia que cercaram o caso dos Apalaches do Sul muitas vezes se concentraram no manejo da cobra de Summerford, uma curiosidade para a nação. Ele foi condenado por tentativa de homicídio em 1992 e sentenciado a 99 anos atrás das grades. Ele ainda está preso.
Glenn, em uma entrevista de arquivo incluída no documentário, afirma que foi condenado, em parte, por causa do ritual em que estava envolvido.
Então, como começou o manuseio de cobras, também conhecido como manuseio de serpentes?
Michael Toomey, professor de história da Lincoln Memorial University, disse Oxygen.com aquela cobra manipulandocomeçou a ganhar seguidores no início de 1900 por meio dos esforços de George Hensley, um pastor do Tennessee.Hensley disse que foi ordenado por Deus a 'pegar serpentes', citando um verso do Evangelho de Marcos , de acordo com um Peça do USA Today 2014 .
“E estes sinais hão de acompanhar os que crêem: Em meu nome, expulsarão demônios; falarão novas línguas. Eles pegarão em serpentes e se beberem qualquer coisa mortal, não os fará mal, eles porão as mãos sobre os enfermos, e eles serão curados ”, diz a passagem.
“Embora possa ter sido praticado antes disso”, disse Toomey Oxygen.com . “Diz-se que Hensley foi extremamente carismático, um pregador que viajou pelos Apalaches compartilhando suas convicções. No início dos anos 30, o manuseio de serpentes era generalizado em toda a região, e os esforços de Hensley e sua personalidade foram uma parte crítica desse crescimento. ”
Os cultos pentecostais, geralmente em estados rurais e apalaches como Alabama, Kentucky, Tennessee e West Virginia, costumavam incluir membros supostamente falando em línguas além do manejo de cobras venenosas. Os membros da igreja têm permissão para se aproximar das cobras - geralmente cascavéis, cobras e cobras-de-algodão - durante os serviços e buscá-las.
O historiador e folclorista local Dr. Thomas Burton, que passou sua vida estudando manipuladores de cobras pentecostais, explica em 'Alabama Snake' que muitos manipuladores de cobras acreditam que devem ser ungidos com o Espírito Santo para lidar com as cobras.
Cody Coots, filho do falecido Kentuckypastor Jamie Coots-que morreu depois que uma cobra o picou durante um culto de adoração em 2014, não muito depois de ter sido documentado no programa da National Geographic de 2013 “Snake Salvation”- contado Oxygen.com é assim que ele vê o manejo da cobra. Ele disse que é uma tradução literal da Bíblia edisse que não tocará nas cobras a menos que sinta a unção de Deus. Cody disse que sente que o manuseio de cobras pode ter começado já nos tempos bíblicos, com base em versículos bíblicos que ele e seus colegas estudaram.
Um homem segura uma cascavel de madeira durante um serviço de manipuladores de serpentes pentecostais na igreja Casa do Senhor Jesus em Squire, West Virginia, em 26 de maio de 2018. Foto: Getty Images Toomey disseOxygen.comque se uma pessoa é mordida, ela normalmente não procura atendimento médico.
“O objetivo de pegar serpentes é, em parte, verificar a verdade da Bíblia e ilustrar a devoção do indivíduo”, disse ele. “Se alguém é mordido, isso não afeta necessariamente nenhuma dessas coisas. A Bíblia continua verdadeira e não pode haver dúvida de que a pessoa era devotada. Mesmo que um indivíduo morra por causa da picada, entende-se que era simplesmente a hora de essa pessoa morrer. Aconteça o que acontecer é a vontade de Deus, um indivíduo pode não ser mordido, ou pode ser mordido e sobreviver. Mas mesmo que sejam mordidos e morram, aconteça o que acontecer, é a vontade de Deus. ”
Como resultado, 92 pessoas morreram no rito, de acordo com o USA Today. Jamie Coots foi um desses manipuladores de cobras que recusou tratamento médico e morreu. Cody disse Oxygen.com que seu pai anunciou um mêsantes de morrer, ele preferia morrer nesta igreja por causa de uma picada de cobra do que de qualquer outra forma.
Cody disse Oxygen.com que uma picada de cobra é 'apenas um teste do destino para ver se você vai ao médico ou pede um remédio'.
Alguns estados adotaram leis para proibir a prática de manuseio de cobras ou, pelo menos, para limitá-la a indivíduos treinados para limitar as mortes. Um tribunal de Kentucky manteve o Lei Estadual em 1942 e um Tribunal do Alabama confirmado tal lei em 1956. No entanto, a prática ainda continua em um pequeno número de comunidades, como é evidente no caso Summerford da década de 1990.
Até hoje, a prática ainda prevalece. Cody-que foi um pastor manejador de cobras por um tempo antes de se casar novamente, o que o impediu de fazê-lo- disse que ainda lida com cobras e planeja comprar mais. Ele disse que em sua área de Kentucky, o manuseio de cobras é umcontravenção, punível com multa de $ 50 a $ 100 ou pena de prisão. Ele observou, no entanto, que normalmente as autoridades não se envolvem a menos que haja uma mordida.Seu pai se confessou culpado em 2013 de violar a lei de animais exóticos do Tennessee, Notícias do Buzzfeed relatadas após sua morte.
'Eles acreditam que são individualmente obrigados a fazer isso', disse Toomey ao USA Today em 2014. 'As leis não importam. Se você receber orientações como essa, os estatutos estaduais simplesmente não importam. '
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Cody disse que em um raio de 150 milhas de sua casa, existem atualmente entre 15 a 20 igrejas que envolvem o manejo de cobras. Ele disse que era o dobro disso na década de 1980.
Ele disse para aqueles que não entendem a prática: 'Se Deusnão abra para você, não há nada que eu possa dizer para abrir sua mente e fazer com que você faça isso também. '
