Não muito antes de uma série de bombas mortais de cano abalar a comunidade mórmon de Utah em 1985, um documento polêmico ameaçou desafiar as próprias raízes da religião. Esse documento - conhecido como 'Carta da Salamandra Branca' - acabou sendo uma fraude, e o outrora amado colecionador responsável pela fabricação dele também orquestrou os atentados em uma tentativa fracassada de encobrir seu engano.
(Aviso: mostre spoilers à frente.)
Mark Hofmann construiu uma carreira lucrativa a partir da falsificação. O devoto mórmon pretendia ser um historiador com um talento natural para farejar documentos raros e valiosos, incluindo um poema de Emily Dickinson supostamente desconhecido e outros supostamente apresentando as assinaturas de Mark Twain e George Washington, Deseret News relatado em 2005.
Hofmann também tinha um talento especial para 'encontrar' documentos essenciais detalhando a história de sua própria religião, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Ele foi celebrado no início dos anos 1980 por aparentemente encontrar um documento perdido há muito tempo conectado às famosas placas de ouro da religião - páginas metálicas que supostamente contêm hieróglifos que o fundador SUD Joseph Smith traduziu para o Livro de Mórmon, o texto mais sagrado da religião.
Posteriormente, Hofmann falsificou um documento que ficou conhecido como 'Carta da Salamandra Branca', que ele afirmou ter encontrado em 27 de dezembro de 1983, conforme descrito na nova série de documentos da Netflix, 'Assassinato entre os Mórmons'. A carta foi supostamente escrita por Martin Harris, um dos primeiros discípulos de Smith que ajudou a financiar a primeira impressão do Livro de Mórmon. Harris “escreveu” na carta que Smith foi levado às placas de ouro por um espírito na forma de uma salamandra branca.
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Esta carta contradiz os ensinamentos da igreja. Anteriormente, pensava-se que era um anjo que conduziu Smith às placas. Esta carta - se provada ser realmente verdadeira - implicaria que os conceitos cristãos tradicionais, como anjos, não estavam na raiz da religião, mas que criaturas mais mágicas ou místicas estavam envolvidas. Também sugeriu que o fundador da igreja pode ter praticado magia popular. A chamada descoberta até levou a igreja a se manifestar, com o porta-voz SUD Jerry Cahill se alistando para garantir ao público que a igreja não estava em crise de fé por causa da carta, como muitos acreditavam na época.
Tudo isso fez com que a suposta descoberta de Hofmann fosse uma importante fonte de contenção - e valiosa também.
Steven F. Christensen, um empresário de 30 anos e colecionador de artefatos mórmons, pagou a Hofmann US $ 40.000 pela carta, embora os investigadores especulassem que ele pode ter prometido a Hofmann uma quantia ainda maior, o New York Times noticiou em 1985. A essa altura, Hofmann estava solicitando dinheiro dos investidores, com o objetivo declarado de usar os fundos para adquirir artefatos e documentos valiosos e, em seguida, vendê-los com lucro. Ele prometia aos investidores um retorno considerável, às vezes até 100%. Acabou sendo um esquema Ponzi, essencialmente, já que algumas das vendas que Hofmann imaginou fazer nunca se materializaram, levando-o a endividar-se cada vez mais. Para pagar aos investidores anteriores, Hofmann foi forçado a contar com o dinheiro que os novos investidores estavam canalizando para ele.
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Como a docuseries aponta, Hofmann esperava que a Biblioteca do Congresso pagasse a ele mais de US $ 1 milhão por seu fraudulento 'Juramento de um Homem Livre', supostamente o primeiro documento impresso nas colônias americanas da Grã-Bretanha, embora o negócio nunca tenha sido aprovado.
Ele também esperava vender a 'Coleção McLellin' - um grande grupo de documentos supostamente escritos pelo antigo líder mórmon William E. McLellin. A 'Coleção McLellin' que ele tinha em oferta era outra coleção fraudulenta de documentos que poderia ter efeitos devastadores na igreja. Hofmann disse que havia uma carta escrita pela esposa de Smith, afirmando que foi o irmão de Smith quem encontrou as placas de ouro. Christensen estava pensando em comprar a coleção e Hofmann deveria entregá-la a ele na manhã dos bombardeios.
No final, acredita-se que Hofmann recorreu ao assassinato para evitar que seu esquema fosse descoberto. Também é possível, como relatou o New York Times, que Christensen possa ter descoberto que a 'Carta da Salamandra Branca' e possivelmente a 'Coleção McLellin' foram falsificadas.
Uma bomba de tubo cheia de pregos, entregue por Hofmann dentro de um pacote, explodiu no escritório de Christensen no centro de Salt Lake City em 15 de outubro de 1985, matando-o. Poucas horas depois, Kathleen Sheets, esposa do ex-sócio de Christensen, Gary Sheets, morreu depois que outra bomba explodiu em sua casa nas proximidades. No dia seguinte, Hofmann acidentalmente explodiu seu próprio carro esporte enquanto carregava outra bomba. Ele ficou gravemente ferido na explosão, mas sobreviveu e acabou confessando que estava por trás dos dois ataques.
Hofmann mais tarde admitiu aos funcionários que suas razões para criar a “Carta da Salamandra Branca”, bem como a 'Coleção McLellin', não eram apenas financeiras. Ele estava interessado em lançar uma chave de fenda nas raízes de sua religião e possivelmente mudar sua história, como ele admitiu em sua confissão final, que é parcialmente apresentada em 'Murder Between the Mormons'.
Hofmann está atualmente encarcerado no Centro Correcional de Utah, onde deve permanecer até sua morte.
