O que é o MOVE e como sua batalha de anos contra a polícia da Filadélfia terminou em tragédia?

A injustiça racial ocupou o centro do palco em 2020 - mas um novo documentário da HBO destaca outra batalha racialmente carregada entre a polícia da Filadélfia e um grupo revolucionário negro de volta à natureza que começou há quase 50 anos.

A longa batalha de anos entre o grupo MOVE e as autoridades deixou um policial morto e enviou nove dos membros do grupo, conhecidos como MOVE 9, para a prisão por assassinato de terceiro grau após uma tentativa de 1978 de expulsar o grupo de sua casa na Filadélfia. Isso culminou quase sete anos depois, em 1985, com um bombardeio sancionado pela cidade que deixou 11 mortos, incluindo cinco crianças, e incendiou 61 casas em outra tentativa agressiva de oficiais de despejar o grupo de uma nova residência, de acordo com Vox .

O documentário “40 anos de prisioneiro”, que estreou na HBO terça-feira, enfoca a primeira altercação mortal em 1978 e as tentativas de Mike Africa Jr. de libertar seus pais da prisão décadas depois que eles foram condenados por um assassinato que disseram não ter cometido.

Mas a violência que eclodiu em 8 de agosto de 1978 enquanto a mídia local e os residentes do bairro de Powelton Village, na Filadélfia, observavam, foi apenas um precursor da altercação mortal em 1985, que foi descrita pelo membro do Conselho da Filadélfia Jamie Gauthier como “ um dos piores atos que um governo cometeu contra seu próprio povo ”, segundo The Philadelphia Tribune .

O que é MOVE?

A organização MOVE se descreve como uma 'família de revolucionários fortes, sérios e profundamente comprometidos, fundada por um homem negro sábio, perspicaz e de mentalidade estratégica chamado John Africa', de acordo com o site do grupo .

John Africa, um veterano da guerra da Coréia que nasceu como Vincent Lopez Leaphart, começou o grupo no início dos anos 1970. As filosofias do grupo eram uma mistura incomum de flower power - protestando contra a escravidão de animais, comendo alimentos crus e adotando um estilo de vida comunitário - e Black power, O guardião relatórios.

“Expusemos os crimes de funcionários do governo em todos os níveis”, disse a integrante Janine Africa à saída da prisão em 2018. “Nós protestamos contra fábricas de filhotes, zoológicos, circos e qualquer forma de escravidão de animais. Nós protestamos contra Three Mile Island [usina nuclear] e a poluição industrial. Nós protestamos contra a brutalidade policial. E fizemos isso de forma intransigente. A escravidão nunca acabou, foi apenas disfarçada. ”

Todos os membros do grupo - que ainda existe hoje - assumem o sobrenome “África” para mostrar que são uma família “unificada” e para prestar reverência ao seu fundador e às suas raízes ancestrais.

A organização política e religiosa - freqüentemente descrita como um movimento de “volta à natureza” - adotou princípios que eram antigovernamentais, antitecnologia e anticorporação.

“Acreditamos na Lei Natural, no governo de si mesmo”, afirma o site do grupo. “As leis feitas pelo homem não são realmente leis, porque não se aplicam igualmente a todos e contêm exceções e lacunas.”

Na década de 1970, os membros do grupo viviam juntos em uma casa emPowelton Village, cuidando coletivamente de seus filhos. Eles também cuidavam de cães vadios na vizinhança.

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Mas o estilo de vida do grupo - eles usaram chifres de touro para professar em voz alta suas crenças e ergueram plataformas de madeira e cercas ao redor de sua propriedade no bairro urbano, de acordo com '40 anos um prisioneiro' - não agradou a alguns de seus vizinhos.

O conflito se transformou em uma disputa entre o MOVE e a cidade que acabaria por terminar com consequências mortais.

Uma vida está perdida

Os membros do MOVE dizem que a disputa entre o grupo e a polícia começou em 28 de março de 1976, depois que os membros do MOVE foram buscar alguns de seus companheiros na prisão.

“Então, quando voltamos, houve uma grande celebração e não muito tempo depois, fomos movidos por um bando de policiais”, disse Mo África no documentário. “Os policiais estavam batendo com seus cassetetes com tanta força nas pessoas que os quebraram ao meio.”

Louise Africa disse que durante a altercação, os policiais jogaram Janine Africa no chão 'esmagando o crânio de seu bebê'.

O bebê de 3 semanas que ela deu o nome de Vida morreu mais tarde naquele dia em seus braços, de acordo com o The Guardian.

“Não gosto de pensar na noite em que Life foi morto”, escreveu Janine no outlet anos depois, dizendo que as memórias eram dolorosas demais para serem lembradas.

O bebê nasceu em casa e não tinha certidão de nascimento. Membros do MOVE disseram que convocaram membros do conselho e membros da mídia para ver o corpo do bebê, mas nenhuma autópsia foi realizada para confirmar a causa da morte.

O jornalista investigativo Linn Washington Jr. disse no documentário que a cidade negou ter causado a morte do bebê, mas 'essas negações não pesavam muito porque também negavam a brutalidade grosseira que estava acontecendo pela polícia'.

Na época, havia relatos frequentes de tiroteios de indivíduos desarmados e brutalidade policial sob a liderança da cidade pelo prefeito Frank Rizzo. De acordo com um investigação do The Philadelphia Inquirer em 1977, 80 dos 433 casos de homicídio em um período de três anos envolveram interrogatório ilegal e métodos de investigação.

Em 1979, um estudo do Public Interest Law Center descobriria que quase metade dos tiroteios policiais violaram a lei estadual. Entre 1970 e 1978, 75 pessoas foram baleadas, embora não fossem acusadas de um crime e estivessem 'desarmadas e fugindo de um oficial'. Em 1978, dois terços das pessoas mortas pela polícia naquele ano eram negras ou hispânicas.

Longo Impasse

A morte do bebê em 1976 foi a faísca que acendeu a rivalidade de longa data entre o MOVE, as autoridades municipais e a polícia. À medida que as tensões aumentaram, os membros do MOVE começaram a usar um megafone para professar suas visões frequentemente obscenas e obscenas e estavam armados com armas. Eles construíram cercas e barricadas ao redor doPowelton Villagepropriedade e janelas da casa com tábuas.

“Não haveria mais surras, nenhuma brutalidade sem que nos defendêssemos”, disse Louise Africa em “40 Weeks a Prisoner”.

As autoridades municipais consideraram o grupo uma 'seita autoritária e ameaçadora da violência' e disseram que o grupo costumava usar ameaças de violência e intimidação contra seus vizinhos, de acordo com O jornal New York Times .

“Eles eram apenas pessoas vulgares e se você ficasse na frente deles, eles simplesmente o xingariam”, disse no documentário Tom Hesson, um policial da Filadélfia que foi baleado durante o incidente de 1978.

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Alguns vizinhos queriam ver o grupo despejado, mas o MOVE continuou parado, parado do lado de fora de sua casa em uma plataforma, vestindo farda e carregando rifles.

Em 1978, Rizzo ordenou um bloqueio policial que impediria que comida ou água chegassem em casa por 56 dias seguidos.

“Você está lidando com criminosos, bárbaros, você está mais seguro na selva!” Rizzo certa vez descreveu os radicais MOVE, de acordo com o The Guardian.

Enquanto o impasse continuava, o MOVE exigia que alguns de seus membros fossem libertados da prisão, enquanto a cidade exigia que os membros limpassem a casa ou se mudassem, de acordo com o documentário.

“Eles continuaram conversando e o MOVE nunca fez nada para limpar a casa que eu conhecia”, disse Joel Todd, um ex-advogado do MOVE, no documentário.

Por um período de 90 dias no verão de 1978, parecia que uma trégua poderia ser alcançada depois que o MOVE concordou em entregar suas armas praticamente inoperáveis ​​e a cidade concordou em libertar vários membros do MOVE das prisões da cidade, NPR relatado.

Washington disse no documentário que o acordo também supostamente incluía um entendimento de que o MOVE teria permissão para ficar na casa até que eles pudessem se mudar, embora Rizzo mais tarde insistisse que o grupo precisava deixar a casa em 1º de agosto de 1978.

“Isso realmente não foi um entendimento claro de todos na data de saída de 1º de agosto”, disse Washington.

Tiro em erupção

O conflito chegaria a um ponto crítico na manhã de 8 de agosto de 1978.Por volta das 6 da manhã, a polícia fortemente armada encharcou a casa com água, usando um canhão d'água que atingiu o porão onde membros do MOVE - incluindo 12 adultos, 11 crianças e 48 cães - buscaram refúgio, relata o The Guardian.

A água começou a encher o porão, atingindo o peito de Louise África. Ela lembrou no documentário ter que segurar seu filho acima do peito para evitar que ele se afogasse na água.

Pouco tempo depois - por volta das 8h15 - um tiro foi disparado, desencadeando uma saraivada de tiros que matou o oficial James Rump. Outros 18 policiais e bombeiros ficaram feridos durante o incidente, de acordo com The Philadelphia Inquirer .

O MOVE afirmou que Rump foi morto como resultado de “fogo amigo”, mas as autoridades argumentaram que os membros do MOVE haviam disparado o tiro fatal.

Nove membros do grupo - incluindo os pais de Mike Africa Jr., Debbie Africa e Mike Africa - foram condenados por assassinato em terceiro grau e sentenciados a 30 a 100 anos de prisão pelo crime. Rump foi morto por uma bala, mas os nove membros foram coletivamente acusados ​​pela morte, O guardião relatado em 2018.

Depois que o tiroteio parou, adultos e crianças foram retirados do porão. Delbert Africa, um dos membros mais tarde condenado pelo crime, saiu sem camisa e desarmado com as mãos estendidas, mas foi espancado violentamente por três policiais.

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“Estou inconsciente e foi quando um policial me puxou pelos cabelos do outro lado da rua, um policial começou a pular na minha cabeça, outro começou a me chutar nas costelas e me bater”, Delbert Africa contaria mais tarde ao The Philadelphia Inquirer.

Os três policiais foram presos e acusados ​​de espancar Delbert Africa, mas um juiz posteriormente arquivaria o caso.

No mesmo dia em que o cerco foi realizado, Rizzo ordenou que a sede do MOVE fosse destruída.

Bombardeio que chocou uma cidade

O cerco mortal não acabaria com o conflito entre o MOVE e as autoridades municipais. Depois que sua casa em Powelton Village foi destruída, o grupo mudou-se para uma casa na Avenida Osage 6221.

Mas os novos vizinhos do grupo também começaram a reclamar para a cidade, agora sob a direção do prefeito Wilson Goode, citando muitas das mesmas reclamações que irritaram os vizinhos anteriores do grupo.

Eles reclamaram que o grupo deixou lixo pela casa, entrou em conflito com os vizinhos e continuou a usar o megafone para espalhar mensagens políticas profanas para aqueles ao alcance da voz, relata Vox.

Goode deu a ordem para despejar o grupo - mas o conflito resultaria em uma destruição sem precedentes.

Em 12 de maio de 1985, os residentes próximos foram instados a deixar suas casas antes do impasse previsto entre a polícia e o MOVE.

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“Os policiais evacuaram nosso quarteirão na noite anterior”, Akhen Wilson, que morava ao lado do MOVE, disse a Vox. “Muitas famílias foram para abrigos ou hotéis. Meu pai nos levou para um condomínio que começou a alugar naquela semana, porque meus pais haviam superado a situação. Pegamos coisas para passar a noite e deixamos todo o resto em casa. ”

No dia seguinte, em 13 de maio de 1985, cerca de 500 policiais invadiram o quarteirão, armados com metralhadoras e equipamentos da SWAT, e munidos de mandados contra vários membros que acreditavam estar morando na casa, de acordo com NPR .

“Atenção, MOVE-SE ... Esta é a América”, Gregore Sambor, o comissário de polícia na época supostamente gritou através de um megafone logo depois das 5h30 da manhã. “Você tem que cumprir as leis dos Estados Unidos.”

Eles tiveram 15 minutos para sair do bunker que haviam construído dentro de casa. Mas os membros não saíram e, em vez disso, começaram a atirar na polícia, de acordo com a NPR.

A polícia retaliou, disparando pelo menos 10.000 cartuchos de munição no complexo por mais de 90 minutos.

William Brown III, presidente da Comissão de Investigação Especial do MOVE, diria mais tarde que o MOVE não tinha nenhuma arma automática e apenas “um par de espingardas e um rifle” dentro de casa.

“Ainda assim, a polícia disparou tantos cartuchos de munição - pelo menos 10.000 - naquele prédio durante o dia que eles tiveram que enviar para a sede da polícia para conseguir mais”, disse ele, de acordo com Vox.

Às 17:27 as autoridades lançaram uma bomba que a polícia fez de explosivos plásticos no telhado da casa geminada que começou um incêndio, de acordo com o The New York Times.

“Sentimos a casa tremer, mas não nos ocorreu que eles jogaram uma bomba”, Ramona Africa, a única sobrevivente adulta, recordaria mais tarde, de acordo com Vox. “Rapidamente, ficou cada vez mais esfumaçado. A princípio pensamos que fosse gás lacrimogêneo, mas depois ficou mais espesso ”.

Quando o fogo começou a se espalhar, a polícia ordenou aos bombeiros que o deixassem queimar. O incêndio acabou destruindo 61 casas, deixando mais de 250 moradores desabrigados. Cinco crianças e seis adultos, incluindo o fundador do MOVE, John Africa, foram mortos.

Apenas duas pessoas na sede do MOVE sobreviveram ao bombardeio, Ramona Africa e um garoto de 13 anos, Birdie Africa, que mais tarde ficou conhecido como Michael Moses Ward.

Posteriormente, uma comissão determinaria que o bombardeio foi “imprudente” e “mal concebido”, mas ninguém jamais foi acusado criminalmente pelo ataque.

Ramona Africa cumpriu sete anos de prisão por tumultos e conspiração por mandados contra ela antes do bombardeio acontecer.

Janine Africa e Delbert Africa - que estavam na prisão pela altercação de 1978 com a polícia - perderam crianças no incêndio, de acordo com o The Guardian.

“O assassinato de meus filhos, minha família, sempre me afetará, mas não de uma maneira ruim”, disse Janine ao canal, também referindo-se à morte anterior de seu bebê Life. “Quando penso no que este sistema fez comigo e com minha família, fico ainda mais comprometido com minha crença.”

Fazendo emendas

No início deste ano, o Conselho Municipal da Filadélfia aprovou por unanimidade uma resolução para se desculpar formalmente pelo atentado, relata o The Philadelphia Tribune.

“Este foi um dos piores atos que um governo cometeu contra seu próprio povo”, disse o membro do conselho Jamie Gauthier, que representa o Distrito 3. “Acho que é mais do que o terrível incidente. É sobre as décadas e décadas de divisão que existiram entre a polícia e a comunidade. Se tivéssemos feito o trabalho árduo de abordar essa atrocidade, então, de alguma forma, poderíamos não estar onde estamos [hoje].'

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Goode, que disse não estar pessoalmente envolvido na decisão de lançar a bomba, mas que atuava como presidente-executivo da cidade, também se desculpou por seu papel em um jornal britânico no início deste ano, ABC noticias relatórios.

“Nunca pode haver desculpa para jogar um explosivo de um helicóptero em uma casa com homens, mulheres e crianças dentro e deixar o fogo queimar”, escreveu ele.

As autoridades esperam que as desculpas públicas ajudem a promover a cura na comunidade.

“Espero que possamos trabalhar na reconciliação e na cura ... Eu gostaria de ver uma conversa real entre a comunidade e as forças de segurança”, disse Gauthier. “Eu gostaria de ver os policiais realmente ouvirem os negros e pardos.”

Todos os membros sobreviventes do MOVE que foram presos pelo incidente de 1978 estão agora em liberdade condicional.