Enquanto o guru da ioga Bikram Choudhury se tornava uma sensação em todo o mundo, Minakshi “Micki” Jafa-Bodden, seu ex-advogado, ocupava um lugar na primeira fila.
Jafa-Bodden passou dois anos trabalhando como chefe de assuntos jurídicos de Choudhury antes de ser demitida sem aviso, levando a uma das inúmeras ações judiciais de Choudhury, que viria a ser acusado de má conduta sexual por meia dúzia de mulheres e que eventualmente fugiu país em vez de enfrentar as consequências legais.
Conforme detalhado no documentário recém-lançado da Netflix “Bikram: Yogi, Guru, Predator”, Choudhury ficou famoso como o criador do Bikram Yoga, um tipo de ioga praticado em estúdios sufocantes que atingem temperaturas de 105 graus. A prática se tornou a favorita das estrelas de Hollywood, mas foram as próprias ações de Choudhury que um dia veriam a propriedade de seus estúdios com sede nos Estados Unidos entregue a Jafa-Bodden.
No início de 2013, Choudhury foi acusada de má conduta sexual, incluindo agressão sexual e estupro, por várias mulheres, e quando Jafa-Bodden começou a investigar as reivindicações por conta própria, foi despedida sem cerimônia. No entanto, o que parecia ser um final era realmente um começo, e Jafa-Bodden viria a se tornar uma das vozes principais para falar contra Choudhury.
Quais foram as alegações de Jafa-Bodden?
Como Jafa-Bodden explicaria mais tarde a O guardião em 2017, trabalhar para a empresa de Choudhury parecia um sonho que se tornou realidade - uma maneira de combinar seu amor por ioga e direito. Mas a realidade de trabalhar para a empresa de ioga Bikram acabou sendo uma experiência muito diferente do que ela inicialmente imaginou. Não apenas a empresa estava cheia de 'disfunções operacionais', disse ela ao canal, mas logo foi exposta a uma série de alegações preocupantes sobre seu chefe: alegações de que Choudhury havia dito coisas homofóbicas e racistas e alegações de que ele havia abusado sexualmente de várias mulheres . Embora ela o desafiasse regularmente, ele manteve suas ações e supostamente esperava que ela fizesse os problemas e seus acusadores irem embora.
O comportamento inadequado de Choudhury também se estendeu a ela, disse Jafa-Bodden durante o filme da Netflix. Ela descreveu uma ocasião em que seu chefe supostamente teve uma reunião privada com ela em sua suíte e 'acenou' para que ela se juntasse a ele na cama, uma experiência que ela chamou de 'assustadora e perturbadora' porque ela passou a acreditar naquele ponto que ele era um 'predador sexual'. Ela foi então demitida depois de sugerir à esposa de Choudhury que ele fosse 'removido do poder', disse ela.
Jafa-Bodden decidiu revidar e entrou com uma ação contra Choudhury em 2013, alegando assédio sexual, discriminação de gênero e demissão injusta, de acordo com KABC .
“Recebi ameaças do Bikram enquanto trabalhava para ele. Que ele iria cuidar de mim, ele iria me deportar, ele iria me matar ', disse ela à estação em 2017.' Há uma tendência sinistra sempre que alguém tem que lidar com Bikram. '
Ela alegou que foi demitida depois de se recusar a ajudar a encobrir as inúmeras acusações sexuais contra ele.
Como ela explicou ao The Guardian, a decisão de falar não foi fácil. Choudhury e sua esposa arranjaram sua mudança para os Estados Unidos, e sua dependência dele para tudo, desde sua moradia até seu telefone celular, inicialmente a impediu de deixar o empresa.
Jafa-Bodden ganhou o caso?
O caso de Jafa-Bodden levou três anos para chegar a julgamento, ela explicou durante o documentário da Netflix. Mas seus esforços - que ela empreendeu enquanto era representada pela advogada Carla Minnard, que anteriormente representou uma mulher que processou Choudhury por discriminação racial - acabaram tendo sucesso. O júri demorou apenas um dia e meio para decidir por unanimidade a favor de Jafa-Bodden.
Depois de conceder a Jafa-Bodden US $ 924.500 em danos compensatórios, eles concederam a ela US $ 6,4 milhões em danos punitivos, uma quantia que ela disse que a deixou 'pasma', a Los Angeles Times relatado anteriormente.
Choudhury, que alegou estar falido na época, fugiu do país sem pagar e foi atendido na Tailândia, segundo a KABC. Diante da recusa de Choudhury em pagar, o tribunal entregou o controle de sua empresa a Jafa-Bodden em 2016, além de dar a ela seus 43 veículos de luxo e um relógio caro, informa o outlet. Choudhury, para não ser dissuadido, supostamente tentou enviar seus carros para fora do país, mas a equipe de Jafa-Bodden conseguiu localizar 20 deles.
Mais tarde, um juiz emitiu um mandado de prisão de Choudhury em 2017 e definiu sua fiança em US $ 8 milhões de dólares, de acordo com The Washington Post . Embora ele ainda não tenha sido levado sob custódia, Jafa-Bodden disse na época que a mudança foi um importante símbolo.
“Para ter esse mandado emitido para Bikram, isso envia uma mensagem a um devedor como Bikram de que ele será responsabilizado e que as rodas da justiça, embora não girem tão rápido quanto gostaríamos, elas giram ”, Disse ela, de acordo com o The Post.
O que Jafa-Bodden pensa de Choudhury agora?
Jafa-Bodden confirmou durante o documentário do Netflix que, apesar de ganhar seu caso, ela ainda não viu o dinheiro que lhe é devido.
“O tribunal civil não pode fazer muito com um devedor que fugiu da jurisdição”, disse ela.
Choudhury resolveu vários casos de agressão sexual, mas nunca enfrentou acusações criminais, apesar de alguns como Minnard pressionarem para que ele fosse processado, ela explicou no filme.
Greg Risling, porta-voz do gabinete do procurador do condado de Los Angeles, explicou recentemente a decisão de não processar o Los Angeles Times .
“Em 2013, um caso foi submetido ao Ministério Público para consideração de arquivamento”, disse Risling. “Naquela época, foi determinado que não havia provas suficientes para abrir acusações criminais.”
lugares onde a escravidão ainda é legal
Nesse ínterim, Jafa-Bodden continuou a se manifestar contra seu ex-empregador, que é oficialmente um fugitivo da justiça. Ele ainda ensina ioga em todo o mundo e, em outubro de 2019, a cidadã britânica Phyllis Main, de 62 anos, morreu após fazer um de seus caros cursos de treinamento em Acapulco, no México, The Daily Mail relatórios.
Falando no noticiário, Jafa-Bodden disse ao canal: “Meu coração está com a família da Sra. Main. É uma tragédia, mas venho alertando que pode acontecer há anos. ”
“Um júri considerou Bikram culpado de malícia, opressão e fraude no meu caso, e ainda assim ele continua a dar aulas não regulamentadas em todo o mundo. Há um mandado de prisão contra ele nos EUA ”, ela continuou. “Ele não tem negócios a dirigir nada. Suas aulas não são regulamentadas e são mal administradas. Ele dirige sua empresa como um culto. O homem é uma fraude perigosa. '
