O que aconteceu com as 3 figuras da vida real no centro de 'Circle Of Deception?'

Em 26 de dezembro de 2003, em uma estrada sem saída em Whidbey Island, no estado de Washington, Russel Douglas foi morto a tiros em seu Chevrolet Tracker 2002. Ele foi encontrado com um buraco de bala entre os olhos e uma cápsula de calibre 380 foi encontrada no veículo. Os investigadores tinham poucas pistas sobre quem poderia ter matado o despretensioso pai de dois filhos, mas ficaram curiosos sobre sua ex-esposa quando a reação dela à morte dele pareceu silenciosa. Sua investigação tortuosa sobre o assassinato continuaria por nove anos e levaria de costa a costa, eventualmente expondo uma trama que enviaria uma ex-rainha da beleza para a prisão e colocaria a vida de vários casais no processo.

A história do assassinato de Whidbey Island foi a inspiração para o thriller best-seller de 2013 da escritora veterana Ann Rule, 'Practice to Deceive', e agora o filme Lifetime, 'Circle of Deception'. Também foi o assunto de um episódio da 8ª temporada de Oxigênio 'Casais assassinos. O livro e o filme fornecem um relato de um crime verdadeiro do que aconteceu entre Brenna Douglas, sua amiga Peggy Sue Thomas, o amante de Thomas Jim Huden, e como tudo terminou em derramamento de sangue e prisão para dois deles, mesmo enquanto as perguntas sobre o caso persistem . Aqui está uma olhada no que realmente aconteceu entre Thomas, Allen e Brenna Douglas - de acordo com eles, e detetives - e para onde os eventos misteriosos e mortais em 2003 os levaram.

(Aviso: spoilers abaixo)

Peggy Sue Thomas

O livro de Rule centra-se fortemente no relacionamento da ex-rainha da beleza com Huden, mas também entra bem na trágica história da família da ex-Sra. Washington. Em seu livro, Rule investiga os assassinatos e mortes na família de Thomas ao longo de quase meio século, desde o assassinato da primeira esposa de seu pai por um vizinho adolescente até a morte de sua irmã, enquanto Thomas aguardava julgamento em 2011, ela perdeu dois outros membros da família entre eles.

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Mas nos anos entre essas tragédias, Thomas levou uma vida fascinante. Ela serviu como mecânica de aeronaves durante a Operação Tempestade no Deserto no início de 1990, trabalhou em uma oficina mecânica, se casou e se divorciou três vezes, teve duas filhas, Taylor e Mariah, e acabou milionária após o divórcio e sim, ela foi coroada Sra. Washington em 2000 aos 35 anos.

Thomas cresceu com Huden em Whidbey Island, pois ela disse Peter Van Sant da CBS News para um segmento de “48 horas” sobre o caso em 2014 quando era menina, ela tinha uma queda por ele, disse ela. Foi quando ela voltou à sua cidade natal para um funeral em 2002 que ela se reconectou com Huden - cuja esposa, sem ela saber no início, estava de volta aos subúrbios de Tampa, para onde ele se mudou nos anos 80.Huden, um músico, costumava visitar Thomas em Las Vegas, para onde ela se mudou enquanto o caso esquentava - dizendo à esposa que estava procurando casas de show para agendar shows.

Brenna Douglas, uma amiga próxima de Thomas, conheceu o casal em abril de 2003 em Vegas - meses antes do assassinato de seu marido. Thomas havia trabalhado como cabeleireiro no salão de Whidbey Island de Brenna. Brenna se mudou para Russel e entrou com uma ordem de restrição contra ele, alegando que ele a espancou. Foi em Las Vegas que Brenna supostamente disse a Thomas que seu marido 'valia mais para mim morto do que vivo ”, como Thomas relatou à CBS News.

Foi também em Las Vegas que Thomas foi preso em 2004 por seu suposto papel no assassinato de Russel Douglas.

'Eu tinha pelo menos três policiais com armas na minha cabeça me dizendo para' Parar! Congelar! Congelar!' E eles pegam as chaves do meu carro ... me colocam algemado, me empurram em uma lavanderia escura ', disse Thomas aos produtores da CBS, acrescentando que eles disseram que ela pegaria a pena de morte e que “seus filhos vão assistir você morrer . ”

Mas com todas as evidências circunstanciais, Thomas não foi acusado. Pelo menos ainda não.

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Em 2004, no entanto, ela disse que teve notícias de detetives novamente, depois que a arma usada para matar Douglas foi ligada a Huden - e também a ela - por seu amigo, ela ligou rapidamente para Huden depois, ela disse aos produtores da CBS. Afinal, o casal estava visitando a região onde cresceram juntos no dia do assassinato. E, naquele dia, Huden havia desaparecido por um tempo - cerca de meia hora, de acordo com sua versão dos acontecimentos - antes de eles voltarem para Las Vegas. Foi nessa ligação frenética que ele confessou o assassinato, disse ela.

“Ele disse: 'Sinto muito por tê-lo envolvido. Apenas saiba que eu te amo e você nunca mais me verá '”, lembrou Thomas na entrevista.

Então, Huden desapareceu nela. Mesmo assim, nenhuma acusação relacionada ao assassinato de Douglas se materializou.

Três anos depois, Thomas se casou com Mark Allen, cuja família enriqueceu construindo oleodutos e se mudou para seu rancho em Roswell, Novo México, em poucos meses. O relacionamento começou a desmoronar e ele entrou com um pedido de restrição contra ela, já que ele disse ao Seattle Weekly em 2011. Depois de dois anos no tribunal de divórcio, Thomas saiu com cerca de US $ 1 milhão em dinheiro e ativos, e uma casa-barco no Novo México que ela supostamente batizou de Off the Hook.

Mas, no verão de 2011, Thomas foi formalmente acusado do assassinato de Russel Douglas, depois que as autoridades finalmente encontraram Huden no México. Então, uma semana antes de ela ir ao tribunal, os promotores ofereceram um acordo judicial - uma acusação reduzida de prestar assistência criminal, que acarretava uma sentença de quatro anos - e ela aceitou. Ela teve que admitir que ajudou Huden após o assassinato como parte do negócio. Thomas falou com a CBS News sobre sua decisão, que alguns acharam surpreendente, já que o caso contra ela dependia do testemunho instável da esposa de Huden.

'Uma pessoa que é inteligente o suficiente para perceber que nesta pequena comunidade de pessoas que foram alimentadas e alimentadas com uma história que não é verdade ... que eu não teria um julgamento justo', disse ela à CBS.

Thomas cumpriu sua sentença de quatro anos no Washington Corrections Center for Women, e foi libertada em 2016. Ela não pode ser acusada de assassinato no caso Douglas - mesmo que surjam evidências adicionais.

Jim huden

Quando ele entrou em seu caso com Thomas, Huden era um desenvolvedor de software de sucesso que ganhou quase um milhão de dólares após vender um programa para a Microsoft. Na Flórida, ele passou seu tempo com sua esposa, Jean Huden, e tocou com sua banda local de smooth jazz, Buck Naked and the Xhibitionists. Ele também foi um sobrevivente de abuso na infância por seu padrasto, como disse a seu colega de banda, Bill Hill, em uma noite de bebedeira. Ele também disse a seu amigo que o abuso que ele sofreu o levou a procurar e matar outro agressor, Russel Douglas, como Hill disse a Det. Mark Plumberg doGabinete do xerife do condado da ilhadepois de seis meses agonizando com a confissão repentina de seu amigo.

'Ele diz,' Então eu comecei a procurar por alguém que conheceu aquele M.O. '' Hill disse à CBS News em 2014. “'Eu atirei [em Douglas].' ... Ele diz: 'Peguei uma arma e ... atirou nele na cabeça.' ”

Essa confissão e o telefonema de Hill para Plumberg foram a chave na investigação enfraquecida. Hill também disse aos investigadores que Huden havia nomeado Thomas e Brenna Douglas como cúmplices do assassinato.

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Quando o furacão Charlie atingiu a costa oeste da Flórida em agosto de 2004, Huden viu sua oportunidade de fugir. Ele tinha acabado de falar com Thomas por telefone - confessando a ela, como ela diz - e depois de confiar em sua esposa, dividiu a cidade para Veracruz, México. Jean Huden mais tarde admitiu ter ajudado seu marido a fugir e enviado dinheiro a ele. Ele cruzou a fronteira em 10 de setembro de 2004, conforme documentos revelar . Em Veracruz, ele era conhecido como Jim Martin e continuou a tocar música ao vivo enquanto lá, Jorge Mabarak, um amigo e conhecido pianista de jazz no México, disse ao “48 Hours”.

'Ele amava esta área. Ele vinha aqui e ficava sentado por horas ', disse Mabarak aos produtores, acrescentando que eles costumavam tocar juntos no palco. “Todo mundo gostava dele. Ele gostava de todo mundo. Nunca tive nenhum problema. Ele tocava e tocava blues. '

Isso terminou em julho de 2011, oito anos após o assassinato, quando ele foi localizado, preso por assassinato em primeiro grau, extraditado para Washington e sob fiança de US $ 10 milhões. Jean Huden, descobriu-se, passava por tempos difíceis, e depois de uma prisão na Flórida por roubo, falsificação de cheques e acusações de drogas, ela decidiu trocar informações sobre o paradeiro de seu marido, como detetives disseram ao Seattle Weekly em 2011.

No julgamento de oito dias de Huden, que viu 20 testemunhas depor, os promotores apresentaram o caso de que ele e Thomas haviam planejado matar Douglas, atraindo-o para a morte com uma história de que eles tinham presentes para Brenna que ele poderia levar para ela. Jean Huden disse aos detetives que seu marido e Thomas planejaram e executaram o assassinato que ela havia falado com Thomas sobre isso em várias ocasiões, disse ela, de acordo com o registro de South Whidbey . Bill Hill, cuja ligação para detetives abriu o caso, também testemunhou.

'Foi ... uma situação assustadora', disse Hill à CBS. 'Não consegui olhar para ele durante todo o tempo em que estive no banco de testemunhas.'

Huden, que nunca testemunhou, foi considerado culpado pelo júri em menos de quatro horas. Ele foi condenado a 80 anos pelo assassinato e está cumprindo sua pena na Penitenciária do Estado de Washington. É improvável que algum dia seja libertado.

Huden nunca implicou Peggy Sue Thomas ou Brenna Douglas no assassinato.

Brenna Douglas

Depois da morte de seu marido, a reação supostamente fria de Brenna Douglas aos detetives a tornou a principal suspeita. Ela também era a única pessoa de interesse com um motivo aparente: um potencial pagamento de $ 500.000 de apólices de seguro de vida que ela deveria receber após a morte de seu ex-marido. Isso seria útil em face de dívidas crescentes e de um salão de beleza em dificuldades.

Depois que Douglas foi morto, sua viúva disse aos investigadores que ela e Russel estavam passando um tempo juntos com seus dois filhos no feriado de Natal. Brenna também mencionou seus casos, abuso emocional e fez alusões a abusos físicos anteriores, disseram os detetives. Ela o viu pela última vez em 26 de dezembro, quando ele saiu para fazer alguns recados. Não havia como os detetives a associarem ao tiroteio, mas ela continuou sendo uma suspeita.

Como a investigação continuou, em janeiro de 2004, Brenna tentou cobrar o seguro. No entanto, conforme relatado no Seattle Weekly, ela encontrou um obstáculo com a seguradora AIG, pois foi rotulada de 'cúmplice' no assassinato de seu marido pelo promotor Greg Banks. Isso desencadeou o 'estatuto do assassino' de Washington, que nega benefícios aos envolvidos em mortes não naturais. Mas ela recuou duramente no tribunal e acabou recebendo um pagamento de US $ 200.000 - com US $ 1.200 de juros - em 2005.

“Não sou de forma alguma responsável pela morte do meu marido”, disse ela ao tribunal enquanto lutava pelo pagamento. “Eu não tive nenhum envolvimento no assassinato, e não pode haver um cintilar de evidência que prove o contrário, porque nenhuma existe.”

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Mas um detalhe técnico a impediu de cobrar a apólice de US $ 300.000 de seu falecido marido da Farmers Insurance, que ele não divulgou que havia recebido tratamento para um sopro no coração. De acordo com o livro de regras , ela usou o dinheiro do seguro para comprar um SUV e uma casa, que acabou sendo hipotecada.

Em 2011, ela deixou Whidbey Island e foi para Ellensburg - a cerca de 135 milhas de distância - para um novo emprego. Ela então se mudou com seus filhos para Ferndale, Washington, de acordo com “Practice to Deceive”. O livro descreve como Brenna foi uma das 20 testemunhas a depor no julgamento de Huden falando com Banks, ela detalhou seu relacionamento com Thomas e o réu e sua viagem a Las Vegas meses antes da morte de seu marido. Ela falou 'com cautela e sem rancor aparente' no julgamento do assassino de seu marido, escreveu Rule.

Brenna Douglas nunca foi acusada da morte de seu ex-marido, embora elapermaneceu no radar das autoridades até 2014.

“Ela continua sendo uma suspeita em minha mente ', disse Greg Banks à CBS News na época. 'Até hoje.'