Governador da Virgínia perdoa postumamente 7 homens negros executados por estupro em 1951

Demorou apenas oito dias para o 'Martinsville Seven' ser julgado, condenado e sentenciado à morte pelo estupro de uma mulher branca em 1951.

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Recentemente, houve 150 condenações injustas anuladas a cada ano, com esse número crescendo. Fonte: Revista Tempo.

Uma campanha de anos para abordar o que muitas pessoas sempre acreditaram ser um erro judiciário chegou ao fim na Virgínia nesta semana com um perdão póstumo para sete homens condenados por estupro e executados há 70 anos.

Governador Ralph Northam anunciado na terça-feira que ele havia concedido indultos póstumos a todos os 'Martinsville Seven': Frank Hairston Jr., 18, Howard Lee Hairston (o irmão de James, mas não relacionado a Frank), 18, Booker T. Millner, 19, Joe Henry Hampton, 19, James Luther Hairston (irmão de Howard, mas não parente de Frank), 20, John Clabon Taylor, 21, e Francis DeSales Grayson, 37. Todos eram negros e executados pelo estado da Virgínia em 1951 por o estupro de 1949 de Ruby Stroud Floyd, 32, que era branca.

Em sua declaração, o escritório de Northam enfatizou que os indultos foram concedidos devido à falta de processo justo que os homens receberam e ao preconceito racial em suas sentenças. Seu escritório observou que, entre 1908 e 1951, todos os 45 homens executados por estupro no estado da Virgínia eram negros. Os réus (todos julgados separadamente, exceto James Hairston e John Taylor) foram condenados e sentenciados à morte em questão de oito dias por júris compostos inteiramente por homens brancos.

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“Todos nós merecemos um sistema de justiça criminal que seja justo, igualitário e que acerte – não importa quem você é ou como você se parece”, disse Northam.

O filho de Francis Grayson, James Grayson - que tinha 4 anos quando seu pai foi executado em 1951 - chorou quando soube do perdão de seu pai, de acordo com Notícias da CBS .

'Obrigado, Jesus. Obrigado, Senhor', disse ele ao ouvir a notícia.

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Ele disse ao Despacho do Richmond Times em 2020 que ele acredita que seu pai era inocente do crime pelo qual foi executado.

O caso inspirou emoções profundas e controvérsia na época. Floyd, que era branco, teria ido a um bairro predominantemente negro de Martinsville – cerca de 16 quilômetros ao norte da divisa do estado da Carolina do Norte – perto do anoitecer de 8 de janeiro de 1949 para coletar dinheiro para algumas roupas que ela havia vendido de uma mulher na cidade. vizinhança. Ela foi vista por moradores recebendo direções para a casa daquela mulher de um menino. Por volta das 19h30, ela chegou à porta de Jesse e Mary Wade (que eram negros) meio vestidos e cobertos de sujeira, arranhões e hematomas.

''Fui estuprada. Fui estuprada', era o que ela estava dizendo', disse a filha deles, Annie Hobson, ao Richmond Times-Despacho em 2020. Mas ela não contou aos Wades, que a embrulharam em um lençol e a levaram ao telefone mais próximo, já que não tinham serviço telefônico, quem o fez.

Os exames médicos de Floyd que eram comuns na época indicavam que ela provavelmente havia sido agredida sexualmente, e os médicos testemunharam nos julgamentos que ela tinha problemas médicos de longo prazo como resultado do ataque, de acordo com ' Raça, estupro e radicalismo: o caso dos sete de Martinsville, 1949-1951 ' do Journal of Southern History.

Às 7h30 do dia 9 de janeiro, o xerife prendeu seis dos sete homens eventualmente julgados no caso. O sétimo, Joe Hampton, veio à casa dos Wades para se entregar e foi preso em 10 de janeiro. Floyd identificou apenas dois deles - Frank Hairston e Booker Millner - para a polícia imediatamente após seu ataque, embora ela tenha identificado Joe Hampton e DeSales Grayson em uma audiência preliminar e disse que um terceiro agressor era Millner ou James Hairston, de acordo com o Journal of Southern History.

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Todos os homens condenados assinaram confissões após suas prisões, que mais tarde alegaram ter sido forçadas; muitos ainda estavam embriagados durante os interrogatórios, alguns eram analfabetos funcionais e incapazes de ler o que haviam assinado, segundo A Associated Press .

Em seus julgamentos separados, de acordo com os relatos compilados no Journal of Southern History, Hampton, Millner, Frank Hairston e James Hairston testemunharam em seu próprio nome, implicando a si mesmos e vários outros homens no ataque, mas alegando que, porque Wade não gritar ou resistir - um componente-chave da lei da Virgínia na época - eles não eram culpados. Millner sozinho afirmou que ele estava lá, mas não fez nada para Floyd. (Nenhum implicou Grayson, que negou qualquer envolvimento.)

Depois que suas condenações e sentenças de morte foram proferidas em 1949, os advogados da conferência estadual da Virgínia da NAACP anunciaram que ajudariam os Martinsville Seven nos procedimentos pós-julgamento, alegando que os homens haviam sido negados com o devido processo.

O estado da Virgínia atrasou a execução dos sete homens enquanto aguardavam seus recursos, que foram apresentados pela primeira vez à Suprema Corte da Virgínia no início de 1950. Em seu primeiro esforço, conforme relatado no Journal of Southern History, os advogados argumentaram que os homens haviam sido negados julgamentos justos por várias razões: lhes foi negada a mudança de foro, apesar da publicidade em torno do caso; que a realização sucessiva de cada julgamento ao longo de oito dias tornou difícil para os júris subsequentes serem mais brandos com qualquer réu; e que a admissão das confissões coagidas, feitas sem a presença de um advogado enquanto alguns réus estavam embriagados, foi injustamente prejudicial. E eles argumentaram que o juiz, de fato, ao certificar-se de que cada jurado estava preparado para sentenciar os réus à morte, ajudou a garantir que eles o fariam, em parte continuando um padrão de discriminação racial contra réus negros acusados ​​de estupro.

O tribunal rejeitou o recurso em março de 1950 e notavelmente rejeitou o último argumento, chamando-o de 'uma tentativa abortada de injetar no processo preconceito racial, que o tribunal de primeira instância foi extremamente cuidadoso em evitar'. de acordo com o AP . Um esforço para fazer a Suprema Corte dos EUA revisar a suspensão da execução e revisar o julgamento com base nesse recurso falhou em junho.

Os advogados da NAACP então tentaram apelar ao então novo governador da Virgínia, John Battle, para comutar as sentenças dos Sete de Martinsville, e obtiveram uma audiência em 7 de julho de 1950. Durante o processo, eles argumentaram que os sete mereciam comutações porque não tinham outros antecedentes criminais graves e porque haviam sido condenados à morte por serem negros e a vítima e os júris serem brancos.

Battle rejeitou o pedido de clemência em meados de julho, alegando que os esforços da NAACP eram 'uma tentativa injustificada de atacar essas convicções injetando uma questão racial'.

No final de julho, a NAACP apresentou um pedido de habeas corpus ao Tribunal de Hustings da cidade de Richmond, onde os homens estavam detidos, argumentando que sua sentença era uma violação direta da 14ª Emenda porque, enquanto 45 homens negros haviam sido executados por estupro desde 1908 (quando o estado assumiu as execuções de jurisdições individuais), nenhum homem branco o fez. Quando seu recurso foi ouvido em setembro, eles apresentaram essa evidência aos tribunais, juntamente com evidências de que duas vezes mais homens negros do que brancos receberam sentenças de prisão perpétua por estupro no mesmo período de tempo.

O juiz rejeitou seus argumentos, afirmando que eles estavam essencialmente pedindo que ele decidisse que 'nenhum negro pode ser legalmente condenado à morte no estado da Virgínia por estupro no momento', de acordo com o Journal of Southern History.

A NAACP recorreu da decisão e, em novembro, a Suprema Corte da Virgínia também rejeitou o argumento, repetindo a decisão do juiz local de que a NAACP estava pedindo ao judiciário que dissesse que 'nenhum negro poderia ser executado a menos que um certo número de brancos fosse morto como bem, de acordo com a AP.

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Enquanto o governador então suspendeu a execução para permitir que os recursos prosseguissem, ele continuou a recusar quaisquer apelos de clemência enquanto a NAACP levava seus esforços de volta ao tribunal federal. Um tribunal distrital federal recusou-se a aceitar a jurisdição em 30 de janeiro de 1951, e um tribunal de apelação se recusou a emitir uma ordem de causa provável para apelar dessa decisão em 31 de janeiro. Em 1º de fevereiro – um dia antes do início das execuções – um juiz do circuito federal também não encontrou mérito nos argumentos da NAACP.

No final de 1º de fevereiro, o presidente da Suprema Corte, Fred Vinson, concordou em se reunir com os advogados da NAACP no caso, mas, depois de uma hora, também se recusou a suspender as execuções.

Na manhã de 2 de fevereiro de 1951, as execuções dos Martinsville Seven começaram com Joe Hampton, Howard Hairston, Booker Millner e Frank Hairston, respectivamente. Às 9h05, todos estavam mortos.

John Taylor, James Hairston e Francis Grayson foram executados em 5 de fevereiro de 1951, começando às 7h30 e terminando às 8h15.

Os esforços para ganhar-lhes um perdão começaram novamente a sério quase 70 anos depois . Liz Ryan, presidente e CEO da Youth First Initiative, fez uma parceria com Pam Hairston Chisholm e um grupo de estudantes de direito do College of William & Mary, na Virgínia, para organizar uma petição por perdão, de acordo com o Richmond Times-Dispatch, que Northam escritório considerado como parte de um esforço expandido para eliminar um enorme acúmulo de pendências experimentado pelo gabinete do governador nos últimos anos.

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Como parte de seu esforço, Ryan disse ao Times-Dispatch que eles procuraram a vítima no caso, Ruby Floyd, e descobriram que ela havia morrido em 1992.