O governo dos EUA realizou na terça-feira a primeira execução federal em quase duas décadas, condenando à morte um homem que matou uma família do Arkansas na década de 1990 em um complô para construir uma nação exclusiva para brancos no noroeste do Pacífico. A execução ocorreu por conta da objeção da família das vítimas.
Daniel Lewis Lee , 47, de Yukon, Oklahoma, morreu por injeção letal na prisão federal em Terre Haute, Indiana.
“Não fui eu”, disse Lee antes de ser executado. 'Cometi muitos erros na minha vida, mas não sou um assassino. ... Você está matando um homem inocente. '
A decisão de prosseguir com a execução - a primeira pelo Bureau of Prisons desde 2003 - atraiu o escrutínio de grupos de direitos civis e parentes das vítimas de Lee, que haviam entrado com uma ação para tentar impedi-la, citando preocupações sobre a pandemia de coronavírus .
A decisão de seguir em frente com a execução - e outras duas programadas no final da semana - durante uma pandemia global de saúde que tem matou mais de 135.000 pessoas nos Estados Unidos e é devastando prisões em todo o país , atraiu o escrutínio de grupos de direitos civis, bem como familiares das vítimas de Lee.
Os críticos argumentaram que o governo estava criando uma urgência desnecessária e fabricada para ganho político.
“O governo tem tentado levar adiante essas execuções, apesar de muitas perguntas sem resposta sobre a legalidade de seu novo protocolo de execução”, disse Shawn Nolan, um dos advogados dos homens que enfrentam execução federal.
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É provável que os acontecimentos adicionem uma nova frente ao debate nacional sobre a reforma da justiça criminal em preparação para as eleições de 2020.
A execução de Lee foi interrompida após uma série de voleios legais que terminaram quando a Suprema Corte interveio na terça-feira em uma decisão de 5 a 4 e permitiu que ela seguisse em frente.
Procurador-Geral William Barr disse que o Departamento de Justiça tem o dever de cumprir as sentenças impostas pelos tribunais, incluindo a pena de morte, e de trazer uma sensação de fechamento às vítimas e às comunidades onde ocorreram os assassinatos.
Mas parentes das pessoas mortas por Lee em 1996 se opuseram fortemente a essa ideia e argumentaram por muito tempo que Lee merecia uma sentença de prisão perpétua. Eles queriam estar presentes para se opor a qualquer alegação de que a execução estava sendo feita em seu nome.
“Para nós, é uma questão de estar lá e dizer: 'Isso não está sendo feito em nosso nome, não queremos isso'”, disse a parente Monica Veillette.
Eles observaram que o co-réu de Lee e o líder da quadrilha, Chevie Kehoe, recebeu uma sentença de prisão perpétua.
Kehoe, de Colville, Washington, recrutou Lee em 1995 para se juntar à sua organização de supremacia branca, conhecida como República do Povo Ariana. Dois anos depois, eles foram presos pelas mortes do traficante de armas William Mueller, sua esposa, Nancy, e sua filha de 8 anos, Sarah Powell, em Tilly, Arkansas, cerca de 75 milhas a noroeste de Little Rock.
Em seu julgamento de 1999, os promotores disseram que Kehoe e Lee roubaram armas e US $ 50.000 em dinheiro dos Muellers como parte de seu plano para estabelecer uma nação somente para brancos.
Os promotores disseram que Lee e Kehoe incapacitaram os Muellers e questionaram Sarah sobre onde poderiam encontrar dinheiro e munição. Em seguida, eles usaram armas de choque nas vítimas, selaram sacos de lixo com fita adesiva em suas cabeças para sufocá-los, prenderam pedras em seus corpos e os jogaram em um pântano próximo.
Um juiz do Tribunal Distrital dos EUA interromper a execução de Lee na segunda-feira , por causa das preocupações dos presidiários da morte sobre como as execuções deveriam ser realizadas, e um tribunal de apelações confirmou, mas o tribunal superior anulou. O atraso ocorreu depois que um tribunal de apelações no domingo anulou uma suspensão que havia sido colocada em prática na semana passada, depois que os parentes das vítimas argumentaram que estariam em alto risco de coronavírus se tivessem que viajar para assistir à execução.
Dois outras execuções federais estão agendados para o final desta semana, embora um esteja em espera em uma ação judicial separada.
Houve duas execuções estaduais nos EUA desde a pandemia de paralisações forçadas em todo o país em meados de março - uma no Texas e uma no Missouri, de acordo com o Centro de Informações sobre Pena de Morte. O Alabama realizou um no início de março.
As execuções em nível federal têm sido raras , e o governo condenou à morte apenas três réus desde o restabelecimento da pena de morte federal em 1988 - mais recentemente em 2003, quando Louis Jones foi executado pelo sequestro, estupro e assassinato de uma jovem soldado em 1995.
Embora não houvesse uma execução federal desde 2003, o Departamento de Justiça continuou a aprovar os processos de pena de morte e os tribunais federais condenaram os réus à morte.
Em 2014, após uma execução malfeita pelo estado em Oklahoma, o presidente Barack Obama ordenou que o Departamento de Justiça conduzisse uma ampla revisão da pena capital e das questões em torno das drogas injetáveis letais.
O procurador-geral disse em julho passado que a revisão da era Obama havia sido concluída, abrindo caminho para a retomada das execuções. Ele aprovou um novo procedimento para injeções letais que substitui a combinação de três drogas anteriormente usada em execuções federais por uma droga, pentobarbital . Isso é semelhante ao procedimento usado em vários estados, incluindo Geórgia, Missouri e Texas, mas não todos.
O número de execuções estaduais caiu constantemente desde a última execução federal, de acordo com dados compilados pelo Centro de Informações sobre Pena de Morte. Estados mataram 59 pessoas em 2004 e 22 em 2019, nove das quais no Texas.
