Dois dias depois do Natal de 2005, na pequena comunidade de Gateway, Flórida, uma ligação para o 911 foi feita no início da manhã. Houve um leve farfalhar na linha e o despachante ouviu uma criança chorando. Delegados do Gabinete do Xerife do Condado de Lee realizaram uma verificação de bem-estar no endereço.
Eles encontraram uma criança de 2 anos vagando pela casa de Steven e Michelle Andrews, um jovem casal que se mudou para a área cerca de um ano antes de Minnesota. As roupas do menino estavam cobertas de sangue. A sala de estar ainda estava cheia de presentes e decorações de feriado, lembrou a investigadora de cena do crime Gabrielle Suboh, mas havia uma quietude gelada no ar.
No quarto, Steven estava deitado de bruços em um colchão manchado de sangue com um buraco na cabeça. Michelle estava completamente nua e seu corpo estava torcido em uma posição 'grotesca', disseram as autoridades, ao pé da cama. Vizinhos e investigadores ficaram perplexos: quem faria uma coisa dessas com um casal amigo no auge de suas vidas?
Steven e Michelle estavam procurando por um novo começo, profissional e pessoalmente, na Gateway, amigos lembraram em “ Homicídio para os feriados , ”Arejando Sábados às 7 / 6c sobre Oxigênio . Antes de se mudarem de Minnesota, Michelle teve um breve caso extraconjugal, mas o relacionamento do casal estava se recuperando, de acordo com 'Homicídio para os feriados'.
Quando Steven parecia estar se aproximando de uma secretária em seu novo escritório de arquitetura paisagística, chamada Kellie Ballew, as tensões aumentaram. A secretária comprou para Steven um chaveiro caro para seu carro novo, e houve um confronto entre as mulheres em uma festa de fim de ano semanas antes do assassinato, segundo os investigadores.
As autoridades examinaram Ballew no início e, durante as entrevistas, ela admitiu que ela e Steven realmente estiveram envolvidos em um relacionamento sexual. Ela também explicou que recentemente terminou um relacionamento de seis anos com o namorado Fred Cooper.
Enquanto isso, os investigadores também continuaram a olhar para as poucas evidências da noite dos assassinatos: os vizinhos relataram ter ouvido uma motocicleta barulhenta e um deles viu o piloto - um homem com um capuz camuflado. E, finalmente, essas duas trilhas investigativas convergiram.
Colocando imagens de vigilância de empresas próximas na noite de 26 de dezembro, eles rastrearam o misterioso motociclista até um 7-11 em um momento perto do assassinato do casal. Então, chegou uma dica de uma oficina local.
Um dos mecânicos observou um colega de trabalho em 28 de dezembro trabalhando duro para limpar seu capuz de camuflagem. Ele puxou o forro e usou uma gama exaustiva de produtos de limpeza, limpando o moletom por mais de uma hora, disse o mecânico à polícia.
O mecânico com capuz era Fred Cooper.
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Os detetives arrastaram Cooper para uma entrevista, e o ex-namorado de Ballew estava visivelmente tenso, de acordo com 'Homicídio para os feriados'. Ele insistiu que ficaria em casa com sua mãe durante toda a noite de 27 de dezembro, mas deixou que as autoridades coletassem uma amostra de DNA. Enquanto se aguardam os resultados, nenhuma acusação foi registrada - mas ele foi colocado sob vigilância 24 horas por dia, 7 dias por semana.
Em janeiro de 2006, depois que o DNA de Cooper foi comparado a amostras encontradas sob as unhas de Michelle, as autoridades o prenderam em Orlando.
Cooper não seria julgado até 2008 e, quando o fez, deu o passo incomum de testemunhar em sua própria defesa. Lá, ele lançou uma bomba, alegando que o DNA sob as unhas de Michelle veio das duas fazendo sexo em 26 de dezembro de 2005. Eles estavam 'consolando um ao outro', afirmou Cooper.
Depois de horas de deliberação que resultaram em um júri empatado, um novo julgamento começou quatro meses depois. Desta vez, os advogados de ambos os lados trouxeram seu melhor jogo, de acordo com 'Homicídio para os feriados'. A defesa de Cooper, no entanto, tinha uma falha fatal: ele mudou os detalhes de sua história, reforçando o caso do promotor de que matou Steven por ciúme do caso do arquiteto paisagista com sua ex-namorada, Ballew.
Após seis horas de deliberações, o júri considerou Cooper culpado de duas acusações de assassinato em primeiro grau e uma de roubo com agressão física enquanto armado. Posteriormente, ele foi condenado a três sentenças de prisão perpétua, sem possibilidade de liberdade condicional.
“Fiquei satisfeito. A vida sem liberdade condicional é ótima ”, disse o vizinho de Andrews, Dean Harris, aos produtores. “Deixe-o sofrer. A morte seria muito fácil para ele. ”
Para saber mais sobre esta história, sintonize em “ Homicídio para os feriados , ”Uma série limitada que vai ao ar Sábados às 7 / 6c Através dos 28 de dezembro sobre Oxigênio .
