O ex-marido de Crystal McDowell e seu novo amor atraíram a suspeita dos policiais do Texas, mas apenas um dos homens foi responsável pelo desaparecimento repentino da mulher de 37 anos.
Exclusivo Quem matou Crystal McDowell?
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Enquanto a polícia realiza uma busca maciça pelo corpo de Crystal McDowell, as autoridades pedem às empresas imagens de vigilância. Nesses vídeos, surgiu uma pista.
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Apenas dois dias antes do furacão Harvey atingir Baytown, Texas, uma mãe de dois filhos de 37 anos desapareceu misteriosamente.
Crystal McDowell foi capturada em imagens granuladas de câmeras de vigilância entrando em seu Mercedes preto e saindo da casa de seu novo namorado, Paul Hargrave, às 7h35 do dia 25 de agosto de 2017.
É a última vez que o amado corretor de imóveis foi visto vivo, de acordo com um novo episódio de Dateline: Secrets Uncovered, que vai ao ar em Quartas-feiras no 8/7c sobre Iogeração.
No entanto, assim que os investigadores estavam iniciando uma busca para encontrar a mãe desaparecida, o furacão começou a devastar a área de Houston, deixando casas e empresas submersas sob os pés da água e interrompendo repentinamente a investigação de pessoas desaparecidas.
O vento e as chuvas torrenciais atrasaram a investigação, mas também desempenhariam um papel crítico na preservação de evidências cruciais no caso que levaria o assassino de Crystal à justiça.
Cristal e Steven Mcdowell Foto: Facebook; Gabinete do Xerife do Condado de Chambers Crystal já teve uma vida conturbada, crescendo com dois pais viciados em drogas que morreram com apenas seis meses de diferença quando ela tinha 11 anos.
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De acordo com a promotora do condado de Chambers, Cheryl Lieck, aos 13 anos, Crystal foi sequestrada por um homem que a manteve em um galinheiro e a agrediu sexualmente. Ela conseguiu escapar do horrível abuso e se mudou para uma casa com parentes.
Mas quando Crystal se mudou para a idade adulta, ela encontrou uma certa sensação de estabilidade. Ela começou a trabalhar como comissária de bordo e conheceu e se casou com Steve McDowell, um homem descrito por aqueles que o conheciam como uma criança grande.
Lembro-me do dia em que ela o conheceu e ficou muito apaixonada, disse sua tia Cindy Seratte ao repórter do Dateline, Dennis Murphy.Eu realmente pensei que ela tinha conhecido o homem dos seus sonhos, disse Seratte.
Apesar do início promissor, o casamento teve seus problemas, principalmente porque o trabalho de Crystal manteve seu jet set pelo país.
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Ela teve vários amantes ao longo de seu casamento, homens e mulheres, disse Lieck.
Após 10 anos de casamento, o casal decidiu desistir. Eles se divorciaram, mas Crystal continuou morando com Steve enquanto esperava que as reformas fossem concluídas em sua nova casa.
Ela prosperou como corretora de imóveis na área de Houston e começou a entrar na cena do namoro mais uma vez.
Crystal começou um novo romance com o joalheiro da área Paul Hargrave e tinha saído com Hargrave na noite anterior ao seu misterioso desaparecimento.
Os investigadores logo descobriram os dois homens em sua vida quando a busca por Crystal começou.
Embora os dois homens tenham cooperado, os investigadores encontraram motivos para suspeitar de ambos.
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Depois de saber que sua ex-esposa estava desaparecida, o deputado do condado de Chambers, Cody Hammes, disse ao Dateline: Secrets Uncovered que os maneirismos de Steve pareciam incomuns.
[Ele] não parecia estar agindo normalmente, por assim dizer, lembrou Hammes.
Embora o casal já estivesse divorciado, os detetives também notaram que Steve ainda estava usando sua aliança de casamento e quase parecia arrogante.
No entanto, o comportamento de Hargrave nos dias após o desaparecimento de seu novo interesse amoroso também levantou suspeitas.
Ele nos disse que a última vez que a viu foi [quando] ele estava entrando no chuveiro e ela se vestiu e saiu, disse o xerife Brian Hawthorne.
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Hargrave forneceu imagens de vigilância de Crystal entrando em sua casa, entrando em seu carro e indo embora - mas ele as deu à mídia nacional antes de passar as imagens para as autoridades policiais.
Ambos os homens também falharam em um teste de polígrafo.
Então, quando a investigação estava em andamento, o furacão atingiu.
Não tive outra escolha a não ser desviar alguns dos recursos para resgatar nossos cidadãos, disse Hawthorne sobre a investigação. Quando você tem esse tipo de tempestade e tanta devastação, você nunca pode ter mão de obra suficiente.
Enquanto a tempestade continuava, a prima de Crystal, Jade, recebeu uma mensagem de alguém que disse que o veículo de Crystal havia sido visto no estacionamento de um Motel 6 local, até mesmo fornecendo uma foto do carro que mostrava claramente o número da placa de Crystal logo acima do agua.
Os detetives requisitaram um aerobarco que estava fazendo resgates para recuperar o carro, que estava estacionado ao acaso com as chaves deixadas dentro.
As autoridades acreditavam que ele havia sido deixado como isca, mas com o aumento das águas da tempestade, nenhum ladrão conseguiu fugir com o veículo.
Era a chave crítica que os investigadores precisavam para juntar as peças do crime.
Enquanto analisavam imagens de vigilância de empresas próximas, os investigadores encontraram imagens do carro entrando no estacionamento do motel por volta das 6h37 de 26 de agosto de 2017. Apenas cinco horas depois, Steve é visto puxando seu raro Mustang em um posto de gasolina próximo. estação, mas em vez de encher o tanque, ele caminhou em direção ao estacionamento do motel, aparentemente verificando se o carro ainda estava lá.
Os investigadores também encontraram imagens de vigilância de uma figura encapuzada andando de bicicleta na chuva perto do local do desembarque. Eles descobriram mais vídeos de vigilância de um Walmart do outro lado da rodovia que mostravam um homem, combinando com a descrição de Steve, comprando a bicicleta em dinheiro naquela mesma manhã.
Quando o vimos andando de bicicleta, dissemos: ‘Foi o que ele fez. Ele atravessou a interestadual até o Walmart. Ele comprou a bicicleta, uma Red Bull e um maço de cigarros, disse Lieck.
Mas mesmo com as imagens prejudiciais, Steve continuou a insistir que não havia machucado sua ex-esposa. Eles o deixaram voltar para casa com os filhos do casal, mas as autoridades estavam ficando cada vez mais preocupadas com a segurança das crianças depois de descobrir que, logo após o divórcio, Steve havia ameaçado cometer um assassinato-suicídio.
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Em um movimento ousado, Lieck decidiu levar as crianças sob custódia protetora e disse a Steve que não poderia ver as crianças novamente a menos que as levasse para o corpo de sua ex-esposa.
Steve disse aos investigadores que queria ir para casa naquela noite, mas voltaria no dia seguinte para confessar tudo. Embora as autoridades se preocupassem que ele pudesse tentar se machucar, Steve foi interrogado no dia seguinte e admitiu ter sufocado sua ex-esposa até a morte durante uma discussão acalorada.
Eu não queria machucá-la, ele disse na fita do interrogatório. Eu amo-a.
Depois de matar Crystal, Steve disse que embrulhou o corpo dela em um cobertor e o colocou dentro do porta-malas de sua própria Mercedes. Mas antes que ele concordasse em dar a localização de seu corpo, Steve pediu que a pena de morte fosse removida da mesa.
Nós não encontramos Crystal sem sua ajuda, Texas Ranger Steven Jeter de por que as autoridades finalmente concordaram com o acordo.
Steve levou as autoridades policiais a uma área arborizada remota, onde encontraram os restos decompostos da mãe desaparecida.
Parecia que o caso havia chegado ao fim, mas Steve faria mais um movimento desesperado para tentar obter uma sentença reduzida. No julgamento, seus advogados argumentaram que ele se enquadrava na definição de defesa passional repentina – uma distinção sob a lei do Texas reservada para os crimes cometidos no calor do momento.
De acordo com Lieck, se for determinado que um crime passional foi cometido, a sentença é significativamente reduzida para algo entre dois anos atrás das grades e um máximo de 20 anos de prisão.
Eu não me importo com o quão dominado alguém pode ser ou o quanto eles dizem que são, o que na minha opinião ele não era, isso foi um estratagema, ela disse sobre a estratégia de defesa. Ainda não é desculpa para matar ninguém. Quer dizer, é para isso que serve o divórcio e eles já estavam divorciados.
Para combater a manobra legal, Lieck apresentou um depoimento comovente da própria filha do casal, que testemunhou em uma declaração gravada em vídeo que seus pais estavam discutindo sobre Crystal ver outro homem quando Steve a empurrou e a sufocou até a morte enquanto sua filha assistia.
O júri concordou com os promotores e rejeitou a defesa da paixão repentina. Steve foi condenado a 50 anos de prisão.
Os investigadores agora dizem que se o furacão não tivesse impedido alguém de roubar o Mercedes preto de Crystal, talvez eles nunca tivessem conseguido juntar as peças do crime.
Seu plano desmoronou com a chuva, disse Jeter.
Para saber mais sobre este caso e outros como ele, assista 'Dateline: Secrets Uncovered' no Quartas-feiras no 8/7c sobre Iogeração, ou transmitir episódios aqui.
