Melissa Highsmith foi sequestrada da casa de sua família em Fort Worth por uma mulher que respondia a um anúncio de jornal de uma babá em 1971.
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Na quinta-feira passada, a polícia de Fort Worth confirmou a verdadeira identidade de uma mulher do Texas que se reuniu com sua família biológica 52 anos depois de ter sido sequestrada quando era criança.
Agora com 53 anos, Melissa Highsmith — conhecida como Melissa Brown por casamento — cresceu como Melanie Miyoko depois de ser levada da casa de seus pais em Fort Worth, em agosto de 1971, por uma mulher se passando por babá.
Em entrevista com Pessoas em novembro passado, antes que a polícia confirmasse os resultados dos testes de DNA privados da família esta semana, Highsmith disse que ela foi criada a apenas dez minutos de distância de onde ela foi sequestrada.
“Durante todo o tempo que estive lá, foi uma infância ruim”, disse Highsmith sobre a vida com seu captor.
“Eu não tinha permissão para sair e brincar, e ela sempre me protegeu”, lembra ela. 'E ela disse que o motivo pelo qual me abrigou foi porque nasci em casa e tive danos cerebrais... Eu costumava me perguntar: 'Por que ela me teve se não me queria?''
Highsmith fugiu da mulher que a criou com apenas 15 anos, segundo reportagem de ABC 7 .
“Foi um abuso e fugi aos 15 anos. Fui para as ruas”, disse Melissa à ABC. 'Fiz o que tinha que fazer para sobreviver. O que isso significa? Trabalhei nas ruas.'
A mãe biológica de Highsmith, Alta Apantenco, postou um anúncio no jornal de uma babá pouco antes de ser sequestrada. Uma mulher respondeu ao anúncio, concordando em encontrar Alta, então com 21 anos, na lanchonete onde ela trabalhava, mas nunca apareceu, segundo o Star-Telegram. A futura babá ligou mais tarde, dizendo a Alta que ela realmente queria o cargo e que já havia cuidado de outras crianças em seu grande quintal. Sem se encontrar pessoalmente, Alta contratou a mulher por telefone por desespero, tendo se separado recentemente do marido, Jeffrie Highsmith.
Em 23 de agosto de 1971, uma mulher misteriosa e bem vestida, usando luvas brancas, apareceu em seu apartamento na Seminary Road. Enquanto Alta dormia, a mulher disse à colega de quarto do Apantenco que tinha “vindo buscar o bebê” e levou Melissa, que foi vista pela última vez com vestido rosa e sandálias brancas, segundo o jornal. Fort Worth Star-Telegrama .
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A menina não foi vista novamente pela família biológica por mais de 50 anos.
Duas semanas depois do sequestro de Highsmith, sua mãe Alta escreveu um apelo ao seu sequestrador desconhecido para ser publicado na primeira página do Star-Telegram. “Carta aberta a um sequestrador”, começava a carta, publicada na versão impressa em 8 de setembro daquele ano. 'Eu imploro que você me ligue... estou enlouquecendo.'
Depois de anos procurando por sua filha há muito perdida, Alta, de 73 anos, disse Pessoas ela quase perdeu as esperanças.
“Minha família acreditava que ela ainda estava viva e eu queria acreditar, mas fiquei decepcionado tantas vezes que simplesmente disse a eles: ‘Deixem-me fora disso’”, explicou Alta. “Eu disse: 'Vá em frente e tente encontrar Melissa, mas, por favor, me deixe fora disso porque não quero me envolver'. Eu queria deixá-lo descansar, mas eles não quiseram.'
A família Highsmith continuou a dar festas de aniversário para Melissa após seu desaparecimento. No aniversário de 53 anos de Melissa, 23andMe retornou uma correspondência de DNA enviado recentemente, de acordo com o veículo.
O serviço Ancestry vinculou a amostra de seu pai biológico, Jeffrie Highsmith, às dos três filhos de Melissa com o marido John Brown.
No fim de semana após o Dia de Ação de Graças, Melissa — que não tinha ideia de que havia sido sequestrada — se reuniu com seus pais e dois de seus quatro irmãos, de acordo com postagens familiares nas redes sociais analisadas pelo Star-Telegram.
“Eu não conseguia parar de chorar”, escreveu Victoria Garner, irmã biológica de Melissa, em uma postagem no Facebook. “Fiquei muito feliz e ainda estou andando no meio do nevoeiro tentando compreender que minha irmã está bem na minha frente e que a encontramos.”
Sharon Highsmith, irmã mais nova de Melissa, disse que a descoberta foi “impressionante e incrível”.
“Trabalhamos com as autoridades policiais e tentamos fazer nossas próprias investigações familiares privadas”, disse ela. “Durante décadas, meus pais perseguiram pistas, contratando seus próprios laboratórios e investigadores. E, no entanto, estes testes de ADN, que estão disponíveis para qualquer pessoa, ajudaram-nos a encontrar o nosso ente querido perdido.”
Sharon disse ao Star-Telegram que sua família “sofreu nas mãos de agências que administraram mal este caso” e “meios de comunicação que sensacionalizaram a dor de nossa família” por décadas antes de sua família se reunir.
“Minha mãe fez o melhor que pôde com os recursos limitados que tinha. Ela não podia correr o risco de ser demitida. Então, ela confiou na pessoa que disse que cuidaria de seu filho”, disse Sharon Highsmith. “Por 50 anos, minha mãe viveu com a culpa de perder Melissa. Ela também conviveu com acusações comunitárias e nacionais de que ela machucou ou matou seu próprio bebê. Estou tão feliz por termos Melissa de volta. Também estou grato por termos uma justificativa para minha mãe.”
A família Highsmith creditou o tão esperado reencontro com Melissa à sua forte fé cristã.
'Damos todo o crédito a Deus. Realmente acreditamos que sim - somos pessoas de fé e acreditamos que foi por meio da oração', disse Jeffrie, 72 anos. Pessoas .
“Deus é um Deus incrível e pode fazer qualquer coisa. Ele é um criador de caminhos, um operador de milagres, um cumpridor de promessas, uma luz na escuridão. Esse é o meu Deus”, acrescentou Alta.
Apesar da provação de anos, a família não consegue processar os sequestradores de Melissa — as autoridades lhes disseram que o prazo prescricional para o crime no Texas expirou há 48 anos.
“A Unidade de Casos Graves da FWPD trabalhará com a família Highsmith para continuar a investigação do desaparecimento de Melissa”, disse o departamento de polícia, de acordo com o Star-Telegram. “Mesmo que o prazo prescricional criminal tenha expirado 20 anos após o aniversário de 18 anos de Melissa, o Departamento de Polícia de Fort Worth está empenhado em concluir esta investigação para descobrir todas as informações disponíveis sobre o sequestro de Melissa que ocorreu há 51 anos.”
Melissa disse Pessoas ela recentemente interrompeu a comunicação com a mulher que fingia ser sua mãe.
Agora, Melissa disse à ABC, ela quer se casar novamente com o marido para que seu pai biológico possa levá-la até o altar.
