| Em 22 de agosto de 1985, Steven Benson, um empresário de 33 anos da Flórida, foi preso e acusado do assassinato de sua mãe, de seu sobrinho e da tentativa de assassinato de sua irmã. Algumas semanas antes, Benson havia equipado o carro deles com uma bomba caseira. Sua mãe, Margaret Benson (que herdou US$ 10 milhões de seu pai), caiu do carro e morreu instantaneamente. Benson esperava herdar esse dinheiro. Quase um ano depois, em 14 de julho de 1986, ele se declarou inocente do assassinato de sua família. Onze horas depois, o júri considerou Benson culpado e o juiz o condenou à prisão perpétua.
Steven Wayne Benson (nascido em 26 de julho de 1951) é um duplo assassino condenado de sua mãe, a herdeira do tabaco Margaret Benson; e seu irmão (na verdade, seu sobrinho, mas posteriormente adotado), o tenista Scott Benson. (Margaret Hitchcock Benson era herdeira da Lancaster Leaf Tobacco Co., Lancaster, Pensilvânia, e não tinha nenhuma ligação com os cigarros da marca Benson & Hedges fabricados nos EUA pela Philip Morris.) Em 9 de julho de 1985, Benson colocou um carro-bomba no carro da família, no qual Margaret, Scott e a irmã de Steven, Carol Lynn Benson Kendall, (ex-vice-campeã do Miss Flórida) estavam esperando Steven se juntar a eles no veículo quando o Suburban explodiu. Kendall sobreviveu, mas ficou gravemente queimado; Margaret e Scott morreram instantaneamente devido ao impacto da bomba. Representado pelo advogado Michael McDonnell, Steven Benson foi finalmente condenado por homicídio, tentativa de homicídio e incêndio criminoso. Ele evitou a pena de morte, mas cumpre 50 anos de prisão estadual e terá direito à liberdade condicional aos 85 anos. Benson foi transferido para diferentes prisões durante seu tempo, devido a constantes ameaças e abusos de outros prisioneiros. Por causa do assassinato, Benson foi atacado por outros prisioneiros enquanto cumpria pena na prisão. Em média Programa policial investigativo de Dominick Dunne Poder, privilégio e justiça de Dominick Dunne dediquei uma hora ao caso de Steven Benson. Houve mais de um livro relacionado ao crime e à celebridade da família. RELAÇÕES DE SANGUE Por John Greenya. Ilustrado. 358 pp. San Diego: Harcourt Brace Jovanovich, DINHEIRO PARA QUEIMAR A verdadeira história dos assassinatos da família Benson. Por Michael Mewshaw. Ilustrado. 406 pp. Nova York: Ateneu, O DENTE DA SERPENTE Por Christopher P. Andersen. Ilustrado. Nova York: Harper & Row. Wikipédia.org
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Segunda-feira, 18 de agosto de 1986 Mesmo enquanto dava aos filhos os rendimentos da sua fortuna de tabaco de 10 milhões de dólares, Margaret Hitchcock Benson vivia com medo deles. Havia brigas e drogas constantes e uma infelicidade de pesadelo que a levou a acreditar que um ou outro estava roubando seus fundos e a queria morta. Sua apreensão era bem fundamentada. Há um ano, enquanto ela estava sentada em sua perua na entrada de sua casa, na rica cidade de Nápoles, no sul da Flórida, uma poderosa bomba explodiu entre os bancos dianteiros. Margaret Benson, 63, e seu filho adotivo Scott, 21, foram mortos imediatamente. Sua filha Carol Lynn, agora com 42 anos, ficou gravemente ferida, mas escapou do carro momentos antes da segunda explosão de uma bomba. Na semana passada, depois de deliberar 11 horas e meia sobre o depoimento ouvido durante um julgamento de quatro semanas, um júri na vizinha Fort Myers considerou seu filho Steven Benson, 35 anos, culpado de duas acusações de homicídio em primeiro grau, duas de homicídio doloso e cinco relativos a incêndios criminosos e explosivos ilegais. O juiz Hugh D. Hayes Jr. disse que pretende acatar a recomendação do júri de prisão perpétua quando a sentença formal ocorrer no próximo mês. Os promotores apresentaram 52 testemunhas que retrataram Steven como um vagabundo imprevidente, cujos fracassos comerciais aparentemente o levaram a se apropriar indevidamente de parte da fortuna de sua mãe. Poucos dias antes das explosões, Margaret Benson pediu a um advogado da família que investigasse. Steven, argumentou o promotor, temia a deserdação. Especialistas testemunharam que as impressões de suas mãos foram encontradas em recibos de um tubo de 4 polegadas de diâmetro (US$ 36,08, incluindo impostos) e duas extremidades de tubo (US$ 28,05 no total) do tipo usado nas bombas fatais. A irmã de Steven, com o rosto marcado por feias cicatrizes de queimaduras do atentado, disse ao tribunal que ele saiu do carro pouco antes da explosão, aparentemente para pegar algo em casa, e ficou de costas para ela enquanto ela gritava por socorro. Os advogados de Steven argumentaram que os assassinatos poderiam ter sido obra dos inimigos do jovem Scott, cometidos durante uma vida acelerada de perseguição de meninas e compra de drogas. Scott, foi divulgado após os assassinatos, era filho fora do casamento de Carol Lynn; ele havia sido adotado legalmente por sua avó. Steven, considerado educado em Nápoles, para onde a recém-viúva Margaret Benson se mudou de Lancaster, Pensilvânia, em 1980, chorou duas vezes durante o julgamento. Quando o veredicto foi pronunciado, ele ficou sentado em um silêncio sufocado. A defesa planejou apelar.
Aniversário relembra crime notório Por Brigid O'Malley - Marconews.com Sábado, 9 de julho de 2005 Sentado em uma cela de prisão no norte da Flórida, a mais de 800 quilômetros de Nápoles, Steven Wayne Benson registra com precisão o número de vezes que lhe serviram brócolis, compota de maçã e milho. Ele também registrou a falta de feijão vermelho, salada gelificada e molho francês, que constavam no cardápio prescrito da prisão, mas não eram servidos na hora do almoço. Essa violação das regras do sistema prisional o irrita. Duas décadas atrás, sua família o irritou. Dessa vez, não era o menu. Foi o dinheiro. Há vinte anos, Benson plantou bombas que mataram sua mãe e seu irmão e feriram gravemente sua irmã em um dos maiores casos criminais e julgamentos inundados pela mídia na história do sudoeste da Flórida. Seu motivo naquela época eram milhões, um patrimônio de US$ 10 milhões que ele queria reivindicar de sua mãe, a herdeira do tabaco Margaret Benson. Seu irmão adotivo, Scott, e sua irmã, a ex-rainha da beleza Carol Lynn, atrapalharam seu caminho. Apenas sua irmã, que disse aos investigadores que Steven a viu queimar, sobreviveria. O caso Benson, a história de uma família dilacerada pela ganância, foi manchete durante anos, enquanto Steven Benson, de óculos, era suspeito, preso e depois condenado pelos assassinatos. Ele agora cumpre uma sentença de 50 anos de prisão. Benson, agora com 53 anos e cabelos escuros agora grisalhos, pensou no crime com cuidado, elaborando cada detalhe até dizer a cada uma de suas vítimas onde deveriam sentar-se dentro da van antes que ela explodisse em frente à sua elegante casa em Quail Creek, em 9 de julho de 1985. Os delegados do xerife do condado de Collier se uniram a agentes federais para lançar uma intensa investigação que se concentrou no quase calmo e tranquilo Benson. Eles rastrearam pequenas evidências, desde a tampa de uma das bombas até os destroços que cobriam os gramados por todo o bairro dos Bensons no norte de Nápoles. Os promotores enfrentaram e prevaleceram sobre uma experiente equipe de defesa legal que questionou todo o trabalho que as autoridades haviam reunido. Todo o condado de Collier e grande parte do país assistiram aos detalhes se desenrolarem no tribunal de Fort Myers e terminarem na condenação de Benson em 1986. A revista CNN e People vieram à cidade. Os autores escreveram livros, detalhando cada segredo que foi descoberto. Produtores de cinema exploraram Nápoles. Advogados e policiais locais tornaram-se queridinhos da mídia. Agora, Steven Benson está sentado em uma cela, com sua caligrafia elegante explicando as queixas de sua casa na Instituição Correcional Jackson, em Malone, no Panhandle da Flórida. Eles tratam de tudo, desde a apreensão de vitaminas até o confisco de sapatos não regulamentados. Mas, pelo que se pode dizer, Benson nunca admitiu ter feito algo errado. matadores de rosto sorridente: a busca pela justiça
“Não sei se ele alguma vez sofreu com o que aconteceu”, disse Amos Sands, 81 anos, um amigo da família que mora em Lancaster, Pensilvânia, e que foi um dos únicos visitantes de Benson na prisão. “Eu sei que ele nunca pensou que o que fez era errado. Não creio que ele admitiria isso se estivesse diante de Deus. Há vinte anos, esta manhã, Benson colocou sua família em um Chevrolet Suburban. Eles iriam procurar um local para a casa dos sonhos de sua mãe. Margaret, 63, Carol Lynn, 41, e Scott, 21, iriam sair. Mas antes de partirem, Benson se ofereceu para comprar café e guloseimas no Shop-n-Go na Immokalee Road. Ele saiu por 70 minutos e explicou seu atraso em encontrar um parceiro de negócios cujo nome ele não conseguia lembrar. Ele estava dirigindo o Suburban. Quando voltou para casa, sugeriu onde sua mãe e seus irmãos se sentariam no Suburban. Sua mãe estava na frente e seu irmão mais novo dirigia. Sua irmã estava no banco de trás. Antes de entrar, ele disse que precisava pegar alguma coisa em casa. Mais tarde, ele diria aos investigadores que estava comprando uma fita métrica. Entre 9h17 e 9h20 e algum tempo depois de Benson deixar o Suburban, o veículo explodiu. Momentos depois, uma segunda explosão sacudiu o veículo. Margaret e Scott foram arremessados para fora do Suburban e Carol, que havia deixado a porta do carro aberta, ficou gravemente queimada. O Suburban estava em chamas e uma nuvem negra pairava sobre a casa. Ralph Merrill, um amigo da família, estava jogando golfe perto da casa dos Benson quando ouviu a explosão. Merrill e outros jogadores de golfe tentaram resgatá-los. Merrill arrastou Margaret Benson pela calçada de cascalho quando aconteceu uma segunda explosão. Benson estava sentado nos degraus da frente, balançando-se para a frente e para trás. Ele parecia estar em choque. ***** A oeste da Filadélfia, na zona rural ondulada de Lancaster, Pensilvânia, a família Benson vivia um estilo de vida luxuoso. Embora não faça parte da empresa de cigarros Benson-Hedges, um detalhe relatado incorretamente em relatos da mídia no início do caso, a Lancaster Leaf Tobacco Co., que Harry Hitchcock, pai de Margaret Benson, havia fundado, teria sido ainda maior. Então, a empresa teve lucros de US$ 40 milhões. Hitchcock morreu aos 93 anos em 1990, sua imagem mais de um barão ladrão do que de um benfeitor. Mas sua filha, Margaret, seu marido, Edward Benson, e seus netos, Steven, Carol Lynn e Scott, seu irmão adotivo que na verdade era filho de Carol Lynn nascido fora do casamento, viviam um estilo de vida louco e de 'criança mimada'. amigos disseram. Steven Benson frequentou o Franklin & Marshall College em Lancaster, estudando administração. Ele tentou dirigir uma empresa de paisagismo, mas falhou. Muitos outros empreendimentos também fracassariam. Benson dependia de sua mãe para salvá-lo de problemas financeiros, desde seus negócios falidos até seus gastos excessivos. Mas a mãe dele também não era muito hábil em lidar com o dinheiro. Ele finalmente trabalhou para uma subsidiária da Lancaster Leaf em Wisconsin, onde conheceu e depois se casou com sua agora ex-esposa, Debra. Margaret Benson mudou-se para Nápoles, para uma casa na Galleon Drive, em Port Royal, em 1980. Seu marido morreu de câncer de pulmão. Um ano depois, seu filho, Steven, também se mudou. Sands se lembra de ter feito as malas para ele, carregando uma coleção de camisas sociais, algumas usadas apenas uma vez. Ele tinha uma parede cheia de eletrônicos em um quarto, outro hobby e depois um negócio no qual Benson fracassou. Quando os planos de Margaret Benson de refazer a mansão Galleon Drive foram rejeitados pela Câmara Municipal de Nápoles, ela se mudou para Quail Creek, perto da Immokalee Road, até encontrar outro lugar para morar. No dia do atentado, Steven Benson, que morava em Fort Myers com a esposa e dois filhos, estava levando a mãe, a irmã e o irmão para ver um terreno onde sua mãe poderia construir uma casa e passar a aposentadoria. Os investigadores descobririam muito mais sobre a família Benson, especialmente Steven Benson. ***** Harold Young, que há 20 anos liderou a investigação do xerife sobre o carro-bomba, disse que sabia que Benson era seu homem desde o início. Ele estava calmo quando conversou com os investigadores. Talvez muito calmo. E sua breve declaração a Young e a outro investigador, Mike Koors, deu-lhes informações suficientes para manter Benson sob pressão. Os investigadores sempre disseram que não era o caso mais complicado. Apenas Benson dirigia o carro antes do bombardeio e apenas Benson não ficou ferido. Não havia tempo para alguém entrar furtivamente e plantar a bomba, especularam. “Sempre havia algo acontecendo no caso”, disse Koors. 'A publicidade foi inacreditável.' Ele disse que o caso foi tratado como todos os outros homicídios. Mas a ajuda dos agentes federais quase dobrou ou até triplicou o número de investigadores do caso, disse ele. “Acabou de receber mais publicidade”, disse ele. Os investigadores descobririam pistas e segredos da família Benson. Bad Girls Club, temporada 2, episódio 4
Scott era na verdade filho de Carol Lynn e neto de Margaret. Ele correu com uma multidão violenta e foi viciado em óxido nitroso. Carol Lynn sempre brigava com Scott e sua mãe. Mas foi Carol Lynn quem deu às autoridades o motivo. Steven, disse ela, pode ter desviado US$ 2,5 milhões de sua mãe. Margaret Benson estava prestes a pedir a um advogado da família que começasse a examinar os livros da empresa. Ela até iniciou discussões sobre a remoção do filho do cargo de diretor de operações da Meridian Marketing, uma de suas empresas. Os deputados seguiram Benson aonde quer que ele fosse. Logo, seus dois negócios, uma empresa de marketing e uma empresa de segurança, ficaram sem dinheiro sem a ajuda financeira de sua mãe. Um dia antes do atentado, Margaret Benson considerou excluir Steven de seu testamento, descobriram os investigadores. ***** Antes do final do verão, Benson estaria atrás das grades. Os leitores dos jornais locais poderiam acompanhar as viagens dos deputados do xerife; suas paradas em lojas locais; suas tentativas de vincular os explosivos usados no atentado ao suspeito; suas viagens à Pensilvânia, onde aprenderam mais sobre a família; e sua parada em Boston para conversar com Carol Lynn queimada e em recuperação. O trabalho de laboratório mostraria vestígios de evidências que levavam os policiais ao seu principal suspeito. Assim que obtiveram suas impressões digitais, o caso estava pronto para ser processado. As autoridades encontraram dois recibos de vendas da Hughes Supply Inc. em Nápoles datados de 5 de julho. Duas tampas de 4 polegadas e duas seções de 12 polegadas do tubo de bico foram compradas por um homem que se encaixa na descrição de Benson. As tampas e os canos cheios de pólvora eram do mesmo tipo encontrado na explosão. Os investigadores descobririam que havia duas impressões palmares distinguíveis nos recibos e um floco de zinco dos canos foi descoberto nas calças de Benson. Um mandado de 19 páginas ajudaria a selar as evidências e, quando as impressões coincidissem, o caso seria resolvido, disseram os investigadores. Benson foi preso em 22 de agosto por duas acusações de assassinato em primeiro grau e detido sem fiança. Benson foi indiciado por um grande júri em setembro de 1985. Seu julgamento começou 12 meses e cinco dias após a explosão da bomba. O juiz do circuito de Collier, Hugh Hayes, presidiria. Para a acusação, os irmãos Jerry e Dwight Brock. E para a defesa, Michael R.N. McDonnell e Jerry Berry. Todos os cinco permanecem em empregos de alto nível no Condado de Collier. Hayes permanece no banco e é o principal juiz administrativo de Collier. Jerry Brock é promotor de crimes econômicos, enquanto seu irmão Dwight é secretário dos tribunais do condado de Collier. McDonnell e Berry são dois dos advogados de defesa mais requisitados do condado. Os advogados relembraram as distrações de todos os meios de comunicação que cobriram o julgamento e a intensa cobertura diária do Naples Daily News. O julgamento foi transferido para Fort Myers depois que McDonnell pediu a mudança devido à publicidade. Dez mulheres e dois homens faziam parte do júri quando os argumentos iniciais do julgamento começaram, em 14 de julho de 1986. Eles passariam o mês seguinte no tribunal. ***** A televisão local conduziu o julgamento. Os promotores apresentaram as evidências do estado, começando com Margaret Benson pedindo ao seu advogado que começasse a revisar os livros para determinar se seu filho estava roubando dinheiro dela. Dois dias antes da explosão, ela pediu os livros da empresa. Quando Benson tentou impedi-la, sua mãe ficou mais desconfiada. Ela pensou que ele tinha usado dinheiro da Meridian Marketing para dar entrada em sua casa. Ela confrontou o filho e disse-lhe para trazer os livros. Ela ficou furiosa e disse ao advogado que estava pensando em excluir Benson do testamento. No dia seguinte, ela estava morta. Dwight Brock, que cuidou da parte financeira do caso, disse que se lembra de ter passado semanas com um contador de Álcool, Tabaco e Armas de Fogo, tentando reunir registros financeiros para estabelecer os motivos de Benson. “Lá estávamos nós, com todos os registros”, disse ele. como ajudar alguém em uma seita
Ele disse que trabalhavam das 9h à meia-noite todos os dias. “Então, quando terminamos o dia, estávamos nos preparando para o dia seguinte”, disse Brock. 'Tudo o que fizemos foi trabalhar.' Ele disse que a cobertura da mídia e a atmosfera se perderam dele e de outros membros da equipe de promotoria. “Você perdeu contato com tudo isso”, disse ele. — Você estava tão ocupado. Berry, da equipe de defesa, disse que a publicidade foi intensa, mas disse que os advogados mal tiveram tempo para pensar sobre isso. Ele se lembrou de um escritor da Playboy querendo fazer uma matéria importante se Benson fosse absolvido. Ele queria a cooperação de McDonnell, o advogado principal, e de Berry. Ele disse que eles não estavam interessados. Mas essa absolvição nunca aconteceu. Berry disse que algumas mudanças posteriores na lei podem ter tornado a impressão palmar no recibo do registro mais questionável e talvez nem mesmo admissível em tribunal. “Seria interessante ver hoje se isso seria permitido”, disse ele. À medida que as evidências começaram a surgir, Brock disse que era “dolorosamente óbvio” o que havia acontecido. “Ele estava gastando o dinheiro da mãe e ela o pegou”, disse Brock. Testemunhas relataram a explosão, os policiais descreveram as evidências e um auditor falou sobre dinheiro enquanto Benson, chamando tudo de presunçoso a sem emoção, ouvia. A sala do tribunal ficou em silêncio enquanto a vítima de queimaduras Carol Lynn Benson depôs. Seu depoimento sobre a manhã da explosão foi transmitido ao vivo pela televisão. Kendall testemunhou que viu seu irmão na frente da casa vendo-a queimar sem ter vindo em seu socorro. “Eu não conseguia entender por que ele não veio me ajudar”, ela testemunhou. Quatro anos depois, e novamente em 2000, Carol Lynn Kendall concorreu sem sucesso a uma vaga no Conselho Municipal de Nápoles enquanto morava em Port Royal. Seu último endereço foi em Norfolk, Virgínia. McDonnell construiu sua defesa com testemunhas desde Merrill, o jogador de golfe, que testemunhou ter ouvido Benson gritar por socorro, até uma fila de presidiários que disseram que Scott Benson usava drogas. Steven Benson não tomou posição. Em 6 de agosto, o caso foi levado ao júri e um dia depois, após 12 horas de deliberação, Benson foi considerado culpado. Ele foi considerado culpado de duas acusações de homicídio em primeiro grau, uma acusação de tentativa de homicídio, uma acusação de incêndio criminoso, três acusações de incêndio criminoso resultando em ferimentos e duas acusações de construção e descarga de um dispositivo explosivo. Ele foi poupado da pena de morte mesmo com um apelo veemente de Jerry Brock, que classificou o crime de matar a pessoa que lhe deu à luz um ato “repreensível”. McDonnell voltou com seu próprio argumento de que já havia mortes suficientes. rodney alcala no jogo de namoro
O júri empatou 6 a 6 na recomendação de prisão perpétua. Em 2 de setembro, o juiz Hayes condenou Benson a 50 anos de prisão antes de ser considerado para liberdade condicional – quando teria 85 anos. Benson deixou o condado de Collier para a prisão estadual um dia depois. Ele recorreu de sua condenação em todos os tribunais da Flórida e levou-a à Suprema Corte dos EUA. Ele falhou todas as vezes. ***** Benson mudou-se pelo sistema prisional da Flórida. Ele passou um tempo no Cross City Correctional Institute, no Martin Correctional Institute, no Avon Park Correctional Institute e no Santa Rosa Correctional Institute. Um extenso arquivo do Departamento de Correções fala sobre o tempo de Benson atrás das grades. Ele foi esfaqueado por outro prisioneiro e transferido para outra prisão para sua segurança. Em outra ocasião, ele foi encontrado com uma faca em seu poder e punido. Enquanto estava na prisão, ele foi acusado de fabricar uma bateria fora de seu rádio transistor. Ele vendia serviços jurídicos a outros presos, usando o computador da prisão para acompanhar seus clientes. Ele fugiu com pacotes de ketchup e maionese na hora das refeições e teve seu jogo Scrabble não autorizado confiscado. Benson perdeu um conjunto de canetas Cross enviado a ele, um cinto de couro, alguns sapatos Clark e um par extra de sapatos deslizantes, todos considerados fora dos regulamentos. Ele trabalhou como empregado doméstico, trabalhando na lavanderia ou na pintura. Ele é um ávido escritor de queixas, contra presidiários, contra agentes penitenciários, contra qualquer pessoa que o tenha prejudicado. Freqüentemente, suas queixas são descartadas pelas autoridades e ele é instruído a ler os regulamentos ou a lei com mais atenção. Ele reclamou que os presos tinham que usar camisas nas salas de televisão. Está quente, ele disse. Ele estava preocupado com o fato de uma sala de televisão ser usada para programas em espanhol várias horas por dia, quando os presos de língua espanhola simplesmente se juntavam aos outros presos para assistir televisão. Ele argumentou o valor do imposto sobre vendas cobrado no comissário e teve sua conta creditada em 95 centavos. Ele também protestou em 2004, quando um livro, 'Hacking Exposed, Network Security Secrets and Solutions' foi tirado dele. Ele disse que o título era enganoso e que ninguém iria ouvi-lo, dizendo que o livro tratava de prevenir o hacking, e não de como realizá-lo. Ele passou vários períodos na segregação depois de algumas de suas façanhas. E ele disse aos funcionários da prisão que está tentando viver uma vida bem ajustada e discreta atrás das grades. Ele não respondeu aos pedidos de entrevista do Daily News. ***** A irmã de Margaret Benson, Janet Murphy, que ainda mora em Lancaster, Pensilvânia, não quer ver o sobrinho fora da prisão. Sempre. Ela queria que ele enfrentasse a pena de morte. “Acho que eu falaria com ele”, disse Murphy. 'Tenho certeza que Steven não gostaria de falar comigo.' Sands, seu visitante de longa data, que diz ter sido rejeitado há cerca de 10 anos porque não era da família, disse que tentou levar a religião a Benson. Ele não estava comprando. Sands disse que ficaria feliz em escrever para Benson. As conversas deles eram principalmente sobre o que havia de errado na prisão. “Ele sempre foi fácil de conversar”, disse ele. 'Ele poderia encontrar todos os problemas com a prisão. Mas ele não consegue ver que o que fez foi errado. O caso Benson pode ter sobrecarregado a comunidade de Nápoles há duas décadas, mas Berry, agora um veterano advogado de defesa, diz que se pergunta quantas pessoas sabem sobre o crime e o julgamento. Ele disse que mesmo duas semanas após o julgamento de 1986, quando teve um caso de dirigir embriagado em um tribunal do condado de Collier, poucos jurados sabiam sobre o caso Benson. “Agora aposto que não mais do que 25 por cento da população, se você dissesse 'Steven Benson', saberia de quem você estava falando”, disse Berry. | 
