Uma série de tiros durante quase uma hora em três casas de massagem da área de Atlanta deixou oito pessoas mortas e aumentou o temor de que o ataque fosse mais um crime de ódio contra pessoas de ascendência asiática.
A polícia prendeu um homem da Geórgia de 21 anos e disse que o motivo não era conhecido imediatamente, embora muitas das vítimas fossem mulheres de ascendência asiática.
Os ataques começaram na noite de terça-feira, quando cinco pessoas foram baleadas no Youngs Asian Massage Parlor em Acworth, cerca de 30 milhas ao norte de Atlanta, disse o porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Cherokee, capitão Jay Baker.
Duas pessoas morreram no local e três foram levadas a um hospital onde duas morreram, disse Baker.
Cerca de uma hora depois, a polícia respondendo a uma ligação sobre um assalto encontrou três mulheres mortas por aparentes ferimentos a bala em Gold Spa, no bairro de Buckhead, em Atlanta, que abriga muitos estúdios de tatuagem e clubes de strip-tease.
Enquanto estavam lá, os policiais souberam de uma chamada relatando tiros disparados em outro spa do outro lado da rua, o Spa de Aromaterapia, e encontraram uma mulher que parecia ter sido morta a tiros.
'Parece que eles podem ser asiáticos', disse o chefe da polícia de Atlanta, Rodney Bryant.
O secretário de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse que o presidente Joe Biden foi informado sobre os 'horríveis tiroteios' e que funcionários do governo estiveram em contato com o gabinete do prefeito e o FBI.
O vídeo de vigilância gravou um homem indo até a loja Acworth cerca de 10 minutos antes do ataque, disseram as autoridades. O mesmo carro foi localizado fora dos negócios de Atlanta. Uma caça ao homem foi lançada, e Robert Aaron Long, de Woodstock, foi levado sob custódia no Condado de Crisp, cerca de 150 milhas ao sul de Atlanta, disse Baker.
Provas de vídeo 'sugerem que é extremamente provável que nosso suspeito seja o mesmo do Condado de Cherokee, que está sob custódia', disse a polícia de Atlanta em um comunicado. As autoridades não especificaram cobranças.
O Ministério das Relações Exteriores da Coréia do Sul disse em comunicado na quarta-feira que seus diplomatas em Atlanta confirmaram à polícia que quatro das vítimas mortas eram mulheres de ascendência coreana. O ministério disse que seu consulado-geral em Atlanta está tentando confirmar a nacionalidade das mulheres.
O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, que está na Coreia do Sul se reunindo com o ministro das Relações Exteriores Chung Eui-yong, mencionou os assassinatos durante uma declaração de abertura.
'Estamos horrorizados com esta violência que não tem lugar na América ou em qualquer lugar', disse ele, observando que quatro das mulheres eram consideradas descendentes de coreanos.
As mortes ocorreram em meio a uma recente onda de ataques contra ásio-americanos que coincidiu com a disseminação do coronavírus pelos Estados Unidos.
'Nossa família inteira está orando pelas vítimas desses horríveis atos de violência', disse o governador Brian Kemp na noite de terça-feira no Twitter.
O porta-voz do FBI Kevin Rowson disse que a agência estava ajudando as autoridades de Atlanta e Cherokee County na investigação.
O xerife do condado de Crisp, Billy Hancock, disse em um vídeo postado no Facebook que seus deputados e policiais estaduais foram notificados na terça-feira à noite de que um suspeito de assassinato do norte da Geórgia estava indo em direção ao condado. Deputados e soldados montaram ao longo da interestadual e 'fizeram contato com o suspeito', disse ele.
Um policial estadual realizou uma manobra PIT, ou técnica de intervenção de perseguição, 'que fez o veículo girar fora de controle', disse Hancock. Long foi então levado sob custódia 'sem incidentes' e detido na prisão do condado de Crisp pelas autoridades do condado de Cherokee, que deveriam chegar em breve para continuar sua investigação.
Devido aos tiroteios, a polícia de Atlanta disse que despachou policiais para verificar negócios semelhantes nas proximidades e aumentou o patrulhamento na área.
