'Nada está fora da mesa', em relação às acusações contra o suspeito Robert Aaron Long, incluindo a possibilidade de que a série de ataques contra casas de massagem da área de Atlanta, nas quais seis das oito vítimas eram mulheres de ascendência asiática, seja classificada como ódio crimes, segundo a polícia.
Policiais se reúnem do lado de fora de um salão de massagens após um tiroteio na terça-feira, 16 de março de 2021, em Atlanta. Foto: AP A polícia disse quinta-feira que 'nada está fora da mesa' na investigação do tiroteios mortais em duas empresas de massagem em Atlanta, incluindo se os assassinatos foram um crime de ódio.
Esses ataques e um terceiro perto da cidade suburbana de Woodstock matou oito pessoas e levou o presidente Joe Biden e a vice-presidente Kamala Harris a mudarem seus planos para uma viagem previamente agendada a Atlanta. A dupla adiou um evento político para se encontrar na sexta-feira com líderes comunitários asiático-americanos.
Um homem branco de 21 anos, Robert Aaron Long, é acusado de assassinato nos assassinatos de terça-feira. Seis dos mortos eram mulheres de ascendência asiática.
'Nossa investigação está analisando tudo, então nada está fora da mesa', disse o vice-chefe de polícia de Atlanta, Charles Hampton Jr., em entrevista coletiva.
O Gabinete do Xerife do Condado de Cherokee disse que também está investigando se os assassinatos foram crimes de ódio.
Os legisladores da Geórgia aprovaram no ano passado uma lei de crimes de ódio que permite que penalidades adicionais sejam impostas para certas ofensas quando motivadas pela raça, cor, religião, nacionalidade, sexo, orientação sexual, gênero ou deficiência da vítima. Um crime de ódio não é um crime autônomo de acordo com a lei, mas pode ser usado para aumentar o tempo de uma sentença quando alguém é condenado por outro crime.
Os investigadores acreditam que Long já havia visitado dois dos salões de massagem de Atlanta, onde quatro das mulheres foram mortas, disse Hampton.
Long disse à polícia que os ataques não tinham motivação racial. Ele alegou ter um vício em sexo, e as autoridades disseram que ele aparentemente atacou o que viu como fontes de tentação.
As declarações de Long provocaram indignação e ceticismo generalizado na comunidade asiática-americana, que tem sido cada vez mais alvo de violência durante a pandemia de coronavírus. O porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Cherokee, o capitão Jay Baker, também recebeu críticas por dizer que Long teve 'um dia muito ruim' e 'isso é o que ele fez'.
O xerife Frank Reynolds divulgou um comunicado na quinta-feira reconhecendo que alguns dos comentários de Baker provocaram 'muito debate e raiva' e disse que a agência lamenta qualquer 'dor de cabeça' causada por suas palavras.
'Na medida em que suas palavras foram tomadas ou interpretadas como insensíveis ou inadequadas, elas não pretendiam desrespeitar nenhuma das vítimas, a gravidade desta tragédia ou expressar empatia ou simpatia pelo suspeito', disse Reynolds, acrescentando que Baker 'tinha uma tarefa difícil diante dele, e esta foi uma das mais difíceis em seus 28 anos na aplicação da lei.'
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Baker foi substituído na quinta-feira como porta-voz da investigação, de acordo com um comunicado de uma porta-voz do condado que disse que lidaria com futuras investigações da mídia sobre os assassinatos.
A declaração do xerife não abordou uma postagem no Facebook de 2020 que parecia ter sido escrita por Baker promovendo uma camiseta com linguagem racista sobre a China e o coronavírus. Baker não comentou o post, que foi retirado na quarta-feira.
Enquanto isso, o advogado J. Daran Burns emitiu uma declaração dizendo que ele havia sido nomeado para representar Long. Ele ofereceu condolências às famílias das vítimas e disse que estava trabalhando em nome de Long 'para investigar os fatos e circunstâncias' em torno dos assassinatos.
Long renunciou ao seu direito a uma audiência inicial no Tribunal de Magistrados do Condado de Cherokee a conselho de seu advogado, disse o comunicado.
Biden e Harris já estavam programados para viajar para Atlanta para divulgar a conta de ajuda de US $ 1,9 trilhão do COVID-19, mas a viagem ganhou um novo significado após o tiroteio. A visita também ocorre em meio a um intenso debate sobre os direitos do eleitor na Geórgia.
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Biden e Harris, o primeiro vice-presidente de ascendência asiática, se reunirão com líderes asiático-americanos para discutir ameaças contra a comunidade, encontrar-se com outros líderes locais e visitar os Centros de Controle e Prevenção de Doenças para obter uma atualização sobre a pandemia.
Também na quinta-feira, Biden ordenou que as bandeiras fossem hasteadas a meio mastro até o pôr do sol de segunda-feira em homenagem aos mortos.
Em uma audiência no Congresso sobre a violência contra asiáticos-americanos que foi agendada antes dos tiroteios, o presidente do Comitê Judiciário da Câmara, Jerrold Nadler, pediu que o governo 'investigasse e resolva rapidamente' as crescentes tensões, mas não pediu um curso de ação específico.
Os legisladores da Câmara e do Senado introduziram legislação que designaria uma pessoa do Departamento de Justiça para agilizar a revisão de crimes de ódio relacionados ao COVID-19 e fornecer apoio adicional às autoridades estaduais e locais para responder a esses crimes. Mas não está claro se o projeto de lei da deputada Grace Meng, democrata de Nova York, e do senador Mazie Hirono, democrata do Havaí, terá votação.
Depondo na audiência, Meng pediu aos líderes democratas que aprovem a legislação e disse que os legisladores 'não podem fechar os olhos' para as pessoas que vivem com medo.
'Nossa comunidade está sangrando', disse Meng. 'Estamos com dor. E no ano passado, temos gritado por ajuda.'
Houve alguma tensão quando um republicano no painel, o deputado do Texas Chip Roy, acusou os democratas de tentar controlar o discurso.
'Quando começamos a policiar a liberdade de expressão, estamos fazendo exatamente o que condenamos quando condenamos o que o Partido Comunista Chinês faz com seu país', disse Roy. — E é exatamente para onde isso quer chegar.
Meng respondeu com raiva aos comentários de Roy, dizendo que os republicanos 'podem falar sobre problemas com qualquer outro país que você quiser, mas você não precisa fazer isso colocando um alvo nas costas dos americanos asiáticos em todo o país, em nossos avós, em nossos filhos.
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