| Rainey Bethea (16 de outubro de 1909 – 14 de agosto de 1936) foi a última pessoa a ser executada publicamente nos Estados Unidos. Um homem negro, de cerca de 26 anos, confessou o estupro e assassinato de uma mulher branca de 70 anos chamada Lischia Edwards, e foi enforcado publicamente em Owensboro, Kentucky, após ser condenado por seu estupro. Os erros na execução do enforcamento e o circo mediático circundante contribuíram para o fim das execuções públicas nos Estados Unidos.
Crescendo Nascido em Roanoke, Virgínia, Bethea ficou órfão ainda jovem após a morte de sua mãe em 1919 e de seu pai em 1926. Pouco se sabe sobre sua época antes de chegar a Owensboro em 1933. Ele trabalhou para a família Rutherford e viveu em seu porão por cerca de um ano. Ele então se mudou para uma cabana atrás da casa de Emmett Wells. Ele trabalhou como operário e alugou um quarto da Sra. Charles Brown. Ele também frequentou uma igreja batista.
Seu primeiro contato com a lei foi em 1935, quando foi acusado de violação da paz, pelo qual foi multado em US$ 20. Então, em abril do mesmo ano, ele roubou duas bolsas do Vogue Beauty Shop. Como o valor das bolsas ultrapassava US$ 25, ele foi condenado por crime grave, furto e sentenciado a um ano na Penitenciária Estadual de Kentucky, em Eddyville. Ele chegou lá em 1º de junho de 1935. Seu exame físico mostrou que ele tinha 1,64 metros de altura e pesava 58 kg. Em 1º de dezembro de 1935 ele recebeu liberdade condicional.
Ao retornar para Owensboro, ele continuou a trabalhar como operário e recebia cerca de US$ 7,00 por semana. Menos de um mês depois, ele foi preso novamente, desta vez por arrombamento de moradia. Em 6 de janeiro de 1936, esta acusação foi alterada para embriaguez e desordem. Ele não conseguiu pagar a multa de US$ 100 e permaneceu encarcerado na Cadeia do Condado de Daviess até 18 de abril. De acordo com a lei de Kentucky, o conselho de liberdade condicional deveria ter sido notificado de sua prisão porque uma condição padrão para a liberdade condicional era que o indivíduo em liberdade condicional não cometesse mais crimes. Se o Conselho de Liberdade Condicional de Kentucky tivesse revogado sua liberdade condicional, ele teria retornado à prisão e não teria cometido os crimes graves que levaram ao seu enforcamento.
O crime e a descoberta Durante a madrugada de 7 de junho de 1936, uma Bethea embriagada ganhou acesso à casa de Edwards subindo no telhado de um anexo vizinho. De lá, ele pulou no telhado dos aposentos dos empregados da casa de Emmett Wells e depois desceu uma passarela de madeira. Ele escalou o telhado da cozinha até a janela do quarto de Edwards.
Depois de retirar a tela da janela, ele entrou no quarto, acordando-a. Bethea então estrangulou Edwards e a estuprou violentamente. Depois que ela ficou inconsciente, ele procurou objetos de valor e roubou vários de seus anéis. No processo, ele removeu seu próprio anel de prisão de celulóide preto, mas não conseguiu recuperá-lo. Ele saiu do quarto e escondeu as joias roubadas em um celeiro não muito longe de casa. O crime foi descoberto naquela manhã, depois que a família Smith percebeu que não tinha ouvido Edwards se mexendo em seu quarto. Eles temeram que ela pudesse estar doente e bateram na porta de seu quarto para acordá-la. Encontrando a porta trancada com uma chave mestra por dentro, eles contataram um vizinho, Robert Richardson, na esperança de que ele pudesse ajudar. Richardson conseguiu liberar a chave, mas outra chave mestra não destrancou a porta. Smith então pegou uma escada e subiu na sala pela trave, por cima da porta. Foi então que descobriram que Edwards estava morto. Os Smiths alertaram o Dr. George Barr enquanto ele participava de um culto na Igreja Metodista Unida local. Dr. Barr percebeu que havia pouco que pudesse fazer e convocou o legista local, Delbert Glenn, que também frequentava a mesma igreja. Os Smiths também ligaram para a polícia de Owensboro. Os policiais descobriram que a sala estava arrumada, mas havia pegadas enlameadas por toda parte. O legista Glenn também encontrou um anel de prisão de celulóide, que Bethea, em estado de embriaguez, havia inadvertidamente deixado para trás na sala. Ao longo dos quatro dias seguintes, a polícia procurou o assassino. No final da tarde de domingo, a polícia já suspeitava de Rainey Bethea depois que vários moradores de Owensboro afirmaram ter visto Bethea usando o anel anteriormente. Como Bethea tinha antecedentes criminais, a polícia pôde usar o que era então uma nova técnica de identificação - impressões digitais - para estabelecer que Bethea havia tocado recentemente em itens dentro do quarto. Na quarta-feira, Burt 'Red' Figgins estava trabalhando na margem do rio Ohio quando observou Bethea deitada sob alguns arbustos. Figgins perguntou a Bethea o que ele estava fazendo, e Bethea respondeu que estava 'se acalmando'. Figgins então relatou esse avistamento ao seu supervisor, Will Faith, e pediu-lhe que chamasse a polícia. No momento em que Faith retornou ao local na margem do rio, Bethea havia se mudado para a mercearia Koll's, nas proximidades. Faith o seguiu e encontrou um policial na drogaria, mas quando procuraram por Bethea, ele novamente escapou da captura. Mais tarde naquela tarde, Bethea foi novamente avistada. Desta vez, ele foi encurralado na margem do rio após tentar embarcar em uma barcaça. Quando os policiais o questionaram, ele negou ser Bethea, alegando que seu nome era James Smith. A polícia concordou com o nome inventado, temendo que uma multidão se desenvolvesse se os moradores soubessem que o assassino havia sido capturado. Após sua prisão, Bethea foi identificada por uma cicatriz no lado esquerdo da cabeça. Julgamento, Apelação e Petição de Habeas Corpus O juiz do Tribunal do Circuito de Daviess ordenou que o xerife transportasse Bethea para a Cadeia do Condado de Jefferson, em Louisville, temendo um linchamento. Ao ser transferido, Bethea fez sua primeira confissão, admitindo que havia estrangulado e estuprado Edwards. Ele disse que não sabia se ela estava viva no momento do estupro. Isto foi significativo porque o procurador teve de provar que a vítima estava viva para estabelecer os elementos da violação. Em 1936, segundo a lei do Kentucky, não era ilegal ter relações sexuais com um cadáver. Bethea também lamentou o fato de ele ter cometido um erro estúpido ao deixar seu anel na cena do crime. Uma vez encarcerado na Cadeia do Condado de Jefferson em Louisville, Bethea fez uma segunda confissão, desta vez diante de Robert M. Morton, um notário público, e George H. Koper, um repórter do O Courier-Journal . As autoridades solicitaram a presença do notário e do repórter, prevendo que Bethea, ou outra pessoa, poderia acusá-los de coagir a sua confissão. No dia 12 de junho, Bethea fez uma terceira confissão e contou ao Capitão da Guarda onde havia escondido as joias. A polícia de Owensboro revistou um celeiro em Owensboro e encontrou as joias, exatamente onde Bethea disse que as havia deixado. Segundo a lei do Kentucky, o grande júri não poderia reunir-se até 22 de junho, e o promotor decidiu acusar Bethea apenas de estupro. A razão era que, de acordo com a lei de Kentucky, se a pena de morte fosse imposta por assassinato e roubo, ela deveria ser executada por eletrocussão na penitenciária estadual de Eddyville. No entanto, o estupro pode ser punido com enforcamento público na sede do município onde ocorreu o crime. Para evitar um potencial dilema jurídico sobre se Bethea seria enforcada ou electrocutada, o procurador decidiu acusar Bethea apenas pelo crime de violação. Portanto, Bethea nunca foi acusada dos restantes crimes de homicídio, roubo, roubo ou furto. Depois de apenas uma hora e quarenta minutos, o grande júri apresentou uma acusação, acusando Bethea de estupro. Em 25 de junho, os policiais devolveram Bethea a Owensboro para o julgamento. Bethea não ajudou seus advogados nomeados pelo estado - William L. Wilson, William W. 'Bill' Kirtley, Carroll Byron e C. W. Wells, Jr.. Ele disse que um Clyde Maddox forneceria um álibi, mas ao entrevistar Maddox, Maddox alegou que nem conhecia Bethea. No final, intimaram quatro testemunhas – Maddox, Ladd Moorman, Willie Johnson (a quem Bethea implicou como cúmplice na sua segunda confissão) e Allen McDaniel. Apenas os três primeiros foram atendidos, porque o gabinete do xerife não conseguiu encontrar uma pessoa chamada Allen McDaniel. Na noite anterior ao julgamento, Bethea anunciou aos seus advogados que queria se declarar culpado, e o fez no dia seguinte, no início do julgamento. O procurador, no entanto, ainda apresentou o caso do estado ao júri, uma vez que o júri decidiria a sua sentença e uma vez que o procurador pedia a pena de morte. Foram selecionadas as primeiras doze das 111 pessoas convocadas para o júri. Na época, apenas homens brancos atuavam em júris americanos. homem baleado 41 vezes pela polícia
Durante sua declaração de abertura, o procurador da Commonwealth, Herman Birkhead, disse: 'Este é um dos crimes mais covardes, bestiais e covardes já cometidos no condado de Daviess. A justiça exige e a Commonwealth pedirá e esperará um veredicto de pena de morte por enforcamento.' Depois de interrogar 21 testemunhas, a promotoria encerrou seu caso-chefe. A defesa não convocou nenhuma testemunha nem interrogou as testemunhas que testemunharam em favor da acusação. Após uma declaração final do promotor, o juiz instruiu o júri que, uma vez que Bethea havia se declarado culpado, sua única tarefa era '...fixar sua punição, com confinamento na penitenciária por não menos de dez anos nem mais de vinte anos, ou na morte. Após apenas quatro minutos e meio de deliberação, o júri voltou com uma sentença – morte por enforcamento. Bethea foi então rapidamente removida do tribunal e devolvida à Cadeia do Condado de Jefferson. De volta a Louisville, Bethea adquiriu cinco novos advogados negros – Charles Ewbank Tucker, Stephen A. Burnley, Charles W. Anderson Jr., Harry E. Bonaparte e R. Everett Ray. Eles trabalharam sem remuneração para contestar a sentença, algo que consideravam seu dever ético para com o réu indigente. Em 10 de julho, eles entraram com um pedido de novo julgamento. O juiz negou sumariamente, alegando que, de acordo com a Seção 273 do Código de Prática em Casos Criminais de Kentucky, uma moção para um novo julgamento deveria ter sido recebida antes do final do mandato do tribunal, que terminou em 4 de julho. Eles então tentaram apelar para o Tribunal de Apelações de Kentucky, que também não estava em sessão. Em 29 de julho, o juiz Gus Thomas retornou a Frankfort, Kentucky, onde ouviu a moção oralmente. O juiz Thomas recusou-se a permitir a interposição do recurso alegando que os autos do tribunal de primeira instância estavam incompletos, o que incluía apenas a decisão do juiz. Embora possa parecer que os advogados de Bethea eram incompetentes, eles sabiam que o recurso seria negado, e isto era apenas uma formalidade para esgotar os recursos dos tribunais estaduais antes de apresentarem uma petição de habeas corpus num tribunal federal. Depois que o juiz Thomas negou a moção para entrar com um recurso tardio, os advogados de Bethea entraram com uma petição de habeas corpus no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Ocidental de Kentucky, em Louisville. Uma audiência foi realizada em 5 de agosto no Edifício Federal em Louisville perante o juiz distrital dos Estados Unidos Elwood Hamilton. Durante a audiência, Bethea alegou que não queria se declarar culpado, mas foi forçado a fazê-lo por seus advogados, e que queria intimar três testemunhas para testemunhar em seu nome, mas os advogados também não o fizeram. Bethea também afirmou que suas cinco confissões foram feitas sob coação e que, quando assinou uma delas, não sabia o que estava assinando. A Commonwealth trouxe várias testemunhas para refutar estas alegações. O juiz Hamilton negou a petição alegando habeas corpus e decidiu que o enforcamento poderia prosseguir. O enforcamento Embora o crime fosse infame nas áreas vizinhas, chamou a atenção nacional devido a um fato: o xerife do condado de Daviess era uma mulher. Florence Thompson tornou-se xerife em 13 de abril de 1936, depois que seu marido, Everett, eleito xerife em 1933, morreu inesperadamente de pneumonia em 10 de abril de 1936. Como xerife do condado, era seu dever enforcar Bethea. Entre as centenas de cartas que o xerife Thompson recebeu depois que veio ao conhecimento público que ela realizaria o enforcamento estava uma de Arthur L. Hash, um ex-policial de Louisville, que ofereceu seus serviços gratuitamente para realizar a execução. Thompson rapidamente decidiu aceitar esta oferta. Ele apenas pediu que ela não tornasse seu nome público. Thompson também recebeu uma carta do vice-marechal dos Estados Unidos para o distrito de Indiana contando a ela sobre um fazendeiro de Epworth, Illinois, chamado G. Phil Hanna, que ajudou em enforcamentos em todo o país. O enforcamento de Bethea seria o 70º supervisionado por Hanna. Ele próprio nunca puxou o gatilho que liberou o alçapão e a única coisa que pediu em troca foi a arma utilizada no crime. Hanna desenvolveu seu interesse pela 'arte' do enforcamento depois de testemunhar a execução fracassada de Fred Beheme em McCleansboro, Illinois, em 1896, que resultou no grande sofrimento do condenado. Como tal, Hanna viu como sua principal tarefa fornecer toda a assistência possível para garantir uma morte rápida e indolor. Hanna nem sempre teve sucesso nessa empreitada — durante o enforcamento de James Johnson em 26 de março de 1920, a corda quebrou e Johnson caiu no chão e ficou gravemente ferido. Hanna teve que descer os degraus, carregar o ferido Johnson de volta ao cadafalso e prosseguir com sua execução. Em 6 de agosto, o governador de Kentucky, Albert Chandler, assinou o mandado de execução de Bethea e marcou a execução para o nascer do sol de 14 de agosto. No entanto, o xerife Thompson solicitou ao governador que emitisse uma sentença de morte revisada porque o mandado original especificava que o enforcamento ocorreria no pátio do tribunal, onde o condado, com despesas significativas, plantou recentemente novos arbustos e flores. Chandler estava fora do estado, então o vice-governador Keen Johnson assinou uma segunda sentença de morte, mudando o local do enforcamento do pátio do tribunal para um terreno baldio perto da garagem do condado. o ladrão de cocô é uma história verdadeira
A última refeição de Rainey Bethea consistiu em frango frito, costeletas de porco, purê de batata, pepino em conserva, pão de milho, torta de limão e sorvete, que ele comeu às 16h. em 13 de agosto em Louisville. Por volta da 1h, os vice-xerifes do condado de Daviess transportaram Bethea de Louisville para Owensboro. Na prisão, Hanna visitou Bethea e o instruiu a ficar no X que estaria marcado no alçapão. Estimou-se que uma multidão de 20 mil pessoas se reuniu para assistir à execução, milhares delas vindas de fora da cidade. Hash chegou bêbado ao local, vestindo terno branco e chapéu panamá branco. Neste momento, ninguém além dele e Thompson sabia que ele puxaria o gatilho. Bethea deixou a prisão do condado de Daviess às 5h21 e caminhou com dois policiais até o cadafalso. Em dois minutos ele estava na base do cadafalso. Tirando os sapatos, ele calçou um novo par de meias. Ele subiu os degraus e subiu no grande X conforme as instruções. Ele não fez nenhuma declaração final para a multidão que esperava. Depois de fazer sua confissão final ao Padre Lammers, da Igreja da Catedral da Assunção em Louisville, o capuz preto foi colocado sobre sua cabeça e três grandes tiras colocadas em torno de seus tornozelos, coxas, braços e peito. Hanna colocou o laço em volta do pescoço dele, ajustou-o e sinalizou para Hash puxar o gatilho. Em vez disso, Hash, que estava bêbado, não fez nada. Hanna gritou para Hash: 'Faça isso!' e um policial apoiou-se no gatilho que acionou o alçapão. Durante tudo isso, a multidão ficou em silêncio. Bethea caiu quase dois metros e meio e seu pescoço quebrou instantaneamente. Cerca de 14 minutos depois, dois médicos confirmaram que Bethea estava morta. Depois que o laço foi removido, seu corpo foi levado para a casa funerária Andrew & Wheatley. Ele queria que seu corpo fosse enviado para sua irmã na Carolina do Sul. Em vez disso, ele foi enterrado em uma cova de indigente no Cemitério Elmwood, em Owensboro. Muitos jornais, que gastaram somas consideráveis de dinheiro para cobrir a primeira execução de um homem por uma mulher, ficaram desapontados e tomaram liberdades nas suas reportagens, descrevendo-o como um “Feriado Romano”, relatando falsamente que a multidão correu para a forca para reclamar lembranças, alguns mesmo relatando falsamente que Thompson desmaiou na base do cadafalso. Posteriormente, Hanna reclamou que Hash não deveria ter sido autorizado a realizar a execução em seu estado. Ele disse que foi a pior exibição que experimentou nos 70 enforcamentos que supervisionou. O fim das execuções públicas nos Estados Unidos A Assembleia Geral de Kentucky reuniu-se em sessões bienais. Embora o circo da mídia em torno da execução de Bethea tenha envergonhado a legislatura de Kentucky, ela foi impotente para alterar a lei até a próxima sessão em 1938. Enquanto isso, dois outros homens foram enforcados por estupro em Kentucky, John 'Pete' Montjoy e Harold Van Venison, mas os juízes de ambos os casos ordenaram que os enforcamentos fossem conduzidos em privado. Montjoy, de 23 anos, foi enforcado em Covington em 17 de dezembro de 1937. Em 17 de janeiro de 1938, o senador de Kentucky William R. Attkisson, do 38º Distrito Senatorial em Louisville, apresentou o Projeto de Lei 69 do Senado, pedindo a revogação da exigência da Seção 1137 de que as sentenças de morte para o crime de estupro sejam conduzidas por enforcamento na sede do condado. onde o crime foi cometido. O deputado Charles W. Anderson Jr., um dos advogados que ajudou Bethea em suas moções de alívio pós-condenação, promoveu o projeto na Câmara dos Representantes. Depois que ambas as casas aprovaram o projeto em 12 de março de 1938, o governador Albert B. Chandler o sancionou, e ele entrou em vigor em 30 de maio de 1938. Chandler mais tarde lamentou ter aprovado a revogação, alegando: 'Nossas ruas não são mais seguro.' A última pessoa a ser enforcada legalmente em Kentucky foi Harold Van Venison, um cantor negro de 33 anos, que foi enforcado em particular em Covington em 3 de junho de 1938. Van Venison foi enforcado em 3 de junho de 1938, após o estupro a lei foi realmente revogada. O governador Chandler não assinou nenhuma sentença de morte neste caso e, por esta razão, o enforcamento foi conduzido em violação da Seção 297 do Código de Prática Criminal de Kentucky. Antes do enforcamento, surgiu uma questão legal sobre se Van Venison deveria ser enforcado ou eletrocutado, uma vez que a lei de estupro que exigia o enforcamento foi revogada em 30 de maio de 1938. O procurador-geral Hubert Meredith emitiu um parecer jurídico formal afirmando que, uma vez que o delito e a condenação ocorreram antes da data de revogação, Van Venison deveria ser enforcado, uma vez que a Seção 1137-10 dos Estatutos de Kentucky afirmava que a pena a ser imposta seria ser a pena disponível e em vigor no momento em que a infração foi cometida. Referências -
Perry T.Ryan (1992). A última execução pública na América . ISBN 0-09625504-5-0. -
'Palavra por palavra; O último enforcamento teve um motivo para proibirem as execuções públicas'. New York Times . (6 de maio de 2001) -
'10.000 Ver Enforcamento de Negro de Kentucky'. New York Times . (15 de agosto de 1936) Wikipédia.org |
