Em um dia de primavera em 1980, trabalhadores rodoviários em um trecho isolado de rodovia no noroeste de Indiana encontraram uma caixa de madeira compensada feita à mão com mais de um metro de comprimento. Lá dentro, eles descobriram os restos mortais apodrecidos de uma mulher cujas pernas foram cortadas para caber dentro.
Mais de 20 anos depois, os investigadores conectaram este caso a um homem da zona rural de Ohio chamado John Smith. A mulher na caixa era sua ex-esposa, Janice Hartman, e seu desaparecimento tinha semelhanças assustadoras com o de outra mulher desaparecida, Betty “Fran” Gladden Smith. Fran casou-se com Smith 10 anos depois que a caixa foi descoberta.
Smith e Hartman tinham acabado de terminar o ensino médio quando se casaram em 1970, de acordo com “ Implacável com Kate Snow ' sobre Oxigênio . Aos 19, eles fugiram para Detroit, a filha de Fran, Dedy Rodriguez, disse aos produtores de 'Relentless'. Alguns anos depois, eles voltaram para a zona rural de Wayne County, Ohio, onde Janice trabalhava como dançarina go-go e informante da polícia sobre crimes relacionados às drogas, de acordo com documentos do tribunal .
Em 1974, Smith e Hartman se divorciaram depois que Hartman supostamente sofreu uma tentativa de estupro, de acordo com documentos do tribunal. Três dias depois disso, Hartman desapareceu.
“A história que Smith contou foi que ela foi para a Flórida, fez uma pequena mala vermelha e saiu correndo”, disse a promotora assistente Jocelyn Stefancin aos produtores de “Relentless”.
Isso estava totalmente fora do personagem de Hartman, especialmente porque ela era muito próxima de sua família, que nunca mais teve notícias dela.
Fran Gladden Smith e John Smith A história de Smith também variava muito, dependendo de quem ele estava contando. Seu irmão, Michael, testemunhou que John disse que sua ex-mulher havia entrado em um programa de proteção a testemunhas porque ela estava prestes a denunciar algumas pessoas por crimes relacionados a drogas, de acordo com The Daily Record , um jornal de Ohio.
Pouco depois de John lhe dizer isso, no entanto, Michael o encontrou no posto de gasolina de seu avô, onde ele estava construindo uma caixa de madeira compensada de formato estranho que alegou ser para os pertences de Hartman.
A caixa, que foi fechada com pregos, permaneceu na garagem do posto de gasolina por cinco anos, de acordo com o Daily Record. Na primavera de 1979, o avô de Michael estava limpando a garagem e ligou para Michael para cuidar da caixa. Michael o levou para casa e o abriu. Dentro, ele descobriu o corpo mutilado de Hartman, suas pernas cortadas para fazê-la caber dentro da caixa.
Michael Smith testemunhou que queria chamar a polícia, mas seu avô lhe deu um soco no rosto com a sugestão de trair um membro da família, de acordo com o Daily Record. Em vez disso, ligou para John, que pegou a caixa e foi embora com ela.
Um ano depois, trabalhadores da estrada descobriram a caixa na beira de um milharal na zona rural de Indiana, de acordo com Notícias da raposa . Ficava do outro lado de uma vala de 6 metros ao lado de um trecho de rodovia tão remoto que às vezes se passavam horas sem um único carro na estrada, de acordo com The Daily Record .
A polícia levou a caixa para o legista, que mediu 53 centímetros de comprimento e determinou que o assassino provavelmente cortou as pernas do cadáver com uma serra elétrica, de acordo com o Munster, Indiana Times . Além disso e de algumas descrições físicas básicas da mulher, os investigadores não puderam determinar quase nada sobre sua identidade ou a de seu assassino.
Cerca de 15 anos após o assassinato de Hartman, em março de 1990, Smith tomou uma segunda esposa: Fran Gladden Smith, 49, de acordo com 'Relentless'. Fran se casou com ele depois de namorar por apenas dois meses. Um ano e meio após o casamento, ela desapareceu.
Assim como Hartman, John disse à família de Fran que ela fugiu para a Flórida, disse Rodriguez aos produtores. E, novamente, embora Fran fosse muito próxima de sua família, eles nunca mais ouviram falar dela.
No momento do desaparecimento de Fran, não havia evidências suficientes em ambos os casos para que John fosse preso. No entanto, Rodriguez e sua tia, Sherrie Davis, suspeitavam profundamente de Smith. Eles passaram os próximos nove anos procurando evidências contra ele e ajudaram os investigadores a identificar o corpo de Hartman e conectar sua morte a Smith, de acordo com Rodriguez.
Em 2000, Smith foi preso em Escondido, Califórnia, onde vivia com uma terceira esposa, segundo o Los Angeles Times . Ele foi julgado pelo assassinato de Hartman e foi condenado a 15 anos de prisão perpétua.
No entanto, a família de Fran Smith nunca encontrou evidências suficientes contra ele para apresentar acusações criminais por seu desaparecimento.
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Para saber mais sobre a luta implacável de Sherrie Davis e Dedy Rodriguez para levar Smith à justiça, assista “ Implacável com Kate Snow. ”Novos episódios Sextas feiras no 8 / 7c sobre Oxigênio .
