'É uma parte de mim para sempre': homem que viveu o abuso da 'Casa de Oração' quando criança reflete sobre o impacto anos depois

John Neal suportou a morte de sua irmã mais nova, Katonya Jackson, e seu próprio abuso enquanto morava no culto da Flórida dirigido por Anna Young.

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Faz décadas desde que John Neal viveu quando criança no culto religioso House of Prayer for All People, com sede na Flórida, mas o abuso e o medo que ele experimentou nunca está longe de sua mente.

Ele me formou. Como meus anos de formação, meus anos de infância, foram passados ​​lá fora. Isso é quem eu sou, disse Neal no podcast UCP Audio Os Seguidores: Casa de Oração. Faz parte de mim para sempre. Então, eu simplesmente não posso esquecer isso e seguir com minha vida. Eu tenho que lidar com isso todos os dias.

Enquanto morava na Casa de Oração na zona rural de Micanopy, Flórida, Neal sobreviveu à morte de sua irmã mais nova Katonya Jackson – que foi espancada e impedida de tomar seus remédios para convulsões – e sofreu centenas de espancamentos que o deixaram com vida. longas cicatrizes nas costas.

Mas depois de anos de terror e incerteza, Neal e sua mãe, Lea Vera Jackson, fugiram do culto em uma fuga noturna que finalmente permitiria que mãe e filho recuperassem suas vidas.

Demorou um pouco, Neal diria mais tarde aos detetives sobre o retorno à vida normal, de acordo com o podcast. Não queria largar de lá, mas pelo que me lembro, com o passar do tempo, vi que a vida não precisava ser assim. A vida pode ser boa.

A Morte de Katonia

Neal mudou-se para a Casa de Oração com sua mãe e irmã mais nova na década de 1980, quando tinha apenas 6 anos.

Minha mãe estava tendo dificuldade em cuidar de nós, disse Neal sobre a decisão de sua mãe de adotar um estilo de vida mais comunitário e ingressar na comunidade profundamente religiosa.

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A líder do grupo, Anna Young, inicialmente parecia muito charmosa e carismática e prometeu uma profunda devoção a Deus, lembrou Neal no podcast.

Mas a vida na comunidade não era tão idílica quanto parecia inicialmente. Os membros foram forçados a aderir à estrita interpretação da Bíblia de Young e todas as crianças foram tiradas de seus pais e colocadas sob seus cuidados.

Seguidores - incluindo Neal e Lea Vera - relatam ter sofrido punições horríveis como espancamentos, ficar trancado em uma caixa sem comida ou água por dias e viver com medo constante de Young e seus caprichos.

Young, que era conhecida como Mãe Anna, disse a seus seguidores que a irmã mais nova de Neal, Katonya - que tinha cerca de 2 anos na época - tinha um demônio dentro dela e submeteu a jovem a espancamentos incrivelmente cruéis, Neal diria mais tarde aos investigadores, segundo a documentos judiciais obtidos por Iogeneration.pt .

Ele afirmou que viu Anna Young segurar sua irmã de dois anos pelo tornozelo e espancá-la na sola dos pés e nas pernas, disse o depoimento.

Neal lembrou Young forçando sua irmã a correr em círculos enquanto ela cantava Jesus. Sempre que ela desacelerava ou parava, Young batia nela, disse ele aos investigadores.

A criança começou a ter convulsões, mas Young não deu à criança a medicação que ela precisava, e ela acabou morrendo em um hospital local em 1983 de um distúrbio convulsivo, de acordo com O Sol de Gainesville .

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Neal viu pela última vez sua irmã viva no hospital com máquinas conectadas a ela, disse ele aos investigadores, de acordo com registros do tribunal.

O escritório do legista do estado mais tarde determinaria que a morte da jovem era evitável.

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Mas Katonya não foi a única criança que encontrou a ira de Young. Neal se lembra de ter sofrido centenas de espancamentos na propriedade rural.

Um dos espancamentos mais graves ocorreu quando ele tinha 7 anos. Young supostamente acreditava que a criança havia pegado um pedaço de doce – algo que Neal negou – e ordenou que ele fosse espancado com 33 chicotadas, um número escolhido para simbolizar a idade que Jesus tinha quando morreu na cruz. A Constituição do Jornal de Atlanta informado em 2018.

Eu estava deitada no sofá. Eu lembro que era um sofá com uma capa amarela porque no momento em que foi feito como se todo o sofá estivesse coberto de sangue, no meu sangue, Neal disse sobre a surra que o deixou com cicatrizes permanentes.

Enquanto Neal ainda se lembra da dor lancinante, é outra imagem daquele dia que continua a assombrá-lo.

Enquanto o espancamento continuava, ele disse que sua mãe foi trazida para o quarto.

Estou nua, ensanguentada, e minha mãe estava parada assim com a mão na frente do rosto. Parecia que ela estava em choque, e eu estava tipo ‘me ajude mãe’, e então eles a escoltaram para fora, disse Neal. Foi quando eu soube que estava sozinho lá fora. Não houve ajuda para mim.

Lea Vera Jackson descreveu a cena horrível, mas disse que grande parte de sua memória do evento foi bloqueada por causa do que ela acredita ser a maneira de Deus proteger minha sanidade, disse ela no podcast.

O que eu poderia ter feito? ela perguntou. Eu não sei. Eu estava com muito medo de fazer qualquer coisa.

Um funcionário do hospital descobriria as cicatrizes profundas do espancamento nas costas de Neal um ano depois, depois que ele foi ao hospital por uma infecção grave no couro cabeludo.

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Seguidores disseram às autoridades que o menino ficou com as cicatrizes de andar por uma placa de vidro em sua bicicleta, mas o assistente social designado para o caso de Neal estava desconfiado e tentou removê-lo de casa em várias ocasiões, mas Neal sempre foi instruído a se esconder em segredo. compartimentos na fazenda, iludindo as autoridades.

Quando eles entraram, eles viram uma casa muito limpa, disse o porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Alachua, Art Forgey. estação local WTLV-WJXX .

Uma fuga ousada

A vida brutal e muitas vezes imprevisível na fazenda continuou por anos até que uma decisão casual desse a Neal e sua mãe a oportunidade de que precisavam para finalmente fugir da Casa de Oração.

Em vez de dormir em um quarto com os outros homens que moravam na casa grande da propriedade, Neal foi obrigado a dormir sozinho em uma pequena cabana rústica ao longo da borda da propriedade quando tinha cerca de 11 anos.

Eles ficaram confortáveis, Neal lembrou. Eles me deixaram ficar em uma cabana sozinha e isso deixou minha mãe ter acesso a mim pessoalmente.

A privacidade recém-adquirida de Neal provaria ser crítica e coincidiu um dia com uma rara oportunidade que Lea Vera teve de trabalhar sozinha.

Enquanto estava no trabalho, Lea Vera disse que recebeu um telefonema de um amigo e ex-membro pedindo que ela deixasse a comunidade religiosa e tomou a decisão dividida de sair naquela noite.

Ela ligou para a irmã e combinou que ela a encontrasse na propriedade mais tarde naquela noite, mas sabia que não poderia sair sem Neal. Depois de sair do trabalho, ela estacionou o veículo que havia dirigido em seu local habitual e então se dirigiu silenciosamente pelos campos até a pequena cabana onde Neal estava dormindo.

Ela o acordou e o convenceu de que eles iriam visitar sua avó.

Ela gostava de me arrastar até o campo. Estava escuro como breu lá fora. Acho que tudo o que fiz foi calçar as botas, lembrou Neal no podcast.

A irmã de Lea Vera estava esperando em seu próprio carro e rapidamente levou o casal para um local seguro.

Depois de uma breve visita para ver sua avó em Gainesville, Lea Vera e Neal ainda estavam preocupados que os membros do culto os encontrassem, então viajaram para Atlanta, onde poderiam começar uma nova vida com a irmã de Lea Vera.

Eu tive que realmente conversar com ele e explicar a ele: 'John, isso não é de Deus', disse Lea Vera sobre seus esforços para desprogramar seu filho depois que eles fugiram.

Encontrando Justiça

Neal disse estação local WCJB em 2018 que ele foi criado principalmente por sua avó, Joan Hope, depois de deixar o culto quando ele tinha cerca de 12 anos. Mais tarde, ele se juntou à Força Aérea e se tornou pai.

A única coisa que aprendi lá foi a confiar em Deus, disse Neal à estação local.

Suas memórias da vida na Casa de Oração viriam à tona novamente depois que a filha de Young, Joy Fluker, ligou para o Gabinete do Xerife do Condado de Alachua em 2016 para relatar que ela acreditava que sua mãe havia matado outra criança, Emon Harper, na propriedade no local. década de 1980.

A ligação desencadearia uma nova investigação sobre Young e os atos horríveis realizados na Casa de Oração.

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Foi preciso muita coragem de muitas pessoas diferentes para se apresentar e trazer isso à tona, disse Forgey, porta-voz do Gabinete do Xerife do Condado de Alachue, à WTLV.

Young foi preso em 2017 e concordou em não contestar no mês passado o assassinato em segundo grau na morte de Harper e o homicídio culposo na morte de Katonya Jackson – finalmente dando a Neal e sua família alguma medida de fechamento.

Nós ainda a amamos e sentimos falta dela até hoje, disse Neal ao tribunal de sua irmã, de acordo com A Constituição do Jornal de Atlanta . Ela era um ser humano. Ela era boa. Ela era amada. Ela faria 30 anos este ano.

Para mais informações sobre a Casa de Oração, ouça o UCP Audio's 'Os Seguidores: Casa de Oração' onde quer que você obtenha seus podcasts.