Por quase duas décadas, Julius Jones está sentado no corredor da morte de Oklahoma depois de ser condenado pelo assassinato de um empresário de destaque nos subúrbios de Oklahoma City em 1999.
Jones sempre proclamou sua inocência, mas um esforço recente liderado por ativistas da comunidade, celebridades e estrelas da NBA para reexaminar o caso colocou a condenação de Jones no centro das atenções.
Os que apóiam o homem de Oklahoma apontam para o que acreditam ser preconceito racial, uma investigação falha e uma defesa que faltava enquanto defendem a justiça de Jones, que já esgotou seus recursos.
“O único remédio disponível neste momento é o processo de clemência e em outubro nós entramos com um pedido de comutação junto ao Oklahoma Pardon and Parole Board, pedindo que recomendasse que a sentença de Julius fosse comutada por tempo cumprido”, disse o advogado de Jones, Dale Baich, ao Oxygen. com.
Julius Jones Foto: Departamento de Correções de Oklahoma Estrelas da NBA como Blake Griffin, Russell Westbrook, Trae Young e Buddy Hield escreveram cartas para o governador do Oklahoma, Kevin Stitt em nome de Jones, junto com o quarterback da NFL, Baker Mayfield, ESPN relatórios.
Em Westbrook carta —Que foi obtido pelo meio de comunicação — a ex-estrela do Oklahoma City Thunder chamou a condenação de Jones de uma “grave injustiça”.
“À medida que aprendi mais sobre o caso do prisioneiro Julius Jones no corredor da morte, tornou-se prontamente claro para mim e muitos outros que sua condenação foi contaminada por um processo profundamente falho”, escreveu Westbrook, que agora trabalha no Houston Rockets. “Uno-me a muitas vozes para expressar tristeza e profunda preocupação em relação à sua condenação e sentença de morte.”
Blake Griffin, Russell Westbrook e Trae Young Foto: Getty Images Cece Jones-Davis lançou o Justiça para campanha Julius como um esforço de base para aumentar a conscientização sobre o caso de Jones.
“A campanha justiça para Julius tem sido um movimento para trazer clareza ao que aconteceu, a um incidente que aconteceu há 21 anos, e garantir que esse indivíduo não morra injustamente”, disse ela Oxygen.com .
Kim Kardashian West - que trabalhou nos últimos anos em prol da reforma da justiça criminal, incluindo Oxigênio “Kim Kardashian West: The Justice Project” - ponderou sobre o caso em um episódio de podcast de maio de 2020 de “Convicção injusta com Jason Flom,” instando o governador a conceder clemência a Jones antes que sua execução possa ser definida.
'Eu sei que temos que falar alto e sinto na minha alma que chegamos cedo porque a data de execução de Julius ainda não foi marcada', disse ela, de acordo com um comunicado de imprensa promovendo o episódio. 'Agora é a hora em que todos nós apenas temos que estar juntos. ”
O Caso Contra Jones
Jones - um atleta famoso do ensino médio e estudante da Universidade de Oklahoma - tinha acabado de completar 19 anos quando foi acordado no verão de 1999 e arrastado para fora da cama e preso pelo assassinato do empresário de 45 anos Paul Howell, de acordo com o lançamento.
Howell havia levado um tiro na cabeça enquanto estava sentado em seu GMC Suburban fora da casa de seus pais em 28 de julho de 1999. Sua irmã, Megan Tobey, testemunhou o tiroteio e descreveu o assassino de seu irmão como um jovem negro usando um boné e uma bandana vermelha sobre seu rosto.
O co-réu de Jones no caso, Chris Jordan, mais tarde testemunharia contra Jones em troca de o estado retirar a pena de morte em seu próprio caso.
“O que Chris testemunhou foi que ele e Julius estavam dirigindo por aí procurando um Suburban para pegar o carro e que seguiram o Sr. Howell até sua casa e que Julius saiu do carro, foi até a janela para pegar o carro e atirou no Sr. Howell, ”Baich disse ao Oxygen.com.
No entanto, Baich disse que Jordan provavelmente havia feito “seis ou sete declarações diferentes” à polícia sobre o crime.
Dois outros informantes confidenciais também testemunharam no caso contra Jones em troca de acordos em seus próprios casos, disse Baich.
Uma arma e um lenço vermelho foram encontrados em um quarto no andar de cima da casa dos pais de Jones. No entanto, Jordan passou a noite com a família de Jones e ficou naquele quarto na noite após o crime, disse Baich.
Baich também disse que dois presos na prisão do condado - que não se conheciam - contaram às autoridades que Jordan supostamente se gabou de ter incriminado Jones pelo crime.
“(Ele disse) que ele sairia da prisão depois de cumprir 15 anos de uma sentença de 30 anos e adivinhe? Ele fez isso ”, disse Baich.
Uma das testemunhas nunca foi entrevistada e a outra foi dispensada pelo defensor.
o que fazer em uma invasão de casa
Jones sempre afirmou que, na noite do crime, ele estava em casa com sua família.
“Seus pais, irmã e irmão dizem que ele estava em casa naquela noite”, disse Baich, que assumiu o caso em 2016 para ajudar Jones com seu pedido de clemência. “Eles jantaram espaguete. A família estava meio que saindo naquela noite. ”
Depois que os promotores apresentaram seu caso, o advogado de defesa de Jones na época encerrou o caso sem nunca chamar uma testemunha para corroborar o álibi de Jones.
Baich afirma que a defesa inicial 'não coloque nenhum caso.'
“Muitas investigações não aconteceram e o interrogatório das testemunhas do estado não foi muito robusto”, disse ele.
Um júri condenou Jones em 2002 e o sentenciou à morte.
Possível preconceito racial
Nos anos desde o julgamento, surgiram preocupações sobre um possível preconceito racial por parte dos policiais e de um membro do júri.
Jones disse que depois de ser preso, ele não teve a opção de colocar uma camisa ou sapatos e foi arrastado para uma viatura policial à espera, de acordo com seu relatório de clemência obtido pelo OU Diário .
“Os policiais se cumprimentaram e me disseram:‘ Você sabe que vai fritar ”, dizia o relatório. “Ao ser transferido de um carro da polícia de Oklahoma City para o carro da polícia de Edmond, o policial tirou minhas algemas e disse: 'Corra, n -----, eu te desafio.' Fiquei congelado, sabendo que se me mexesse, eu seria baleado e morto. ”
A equipe de defesa de Jones também disse que um dos jurados neste julgamento - Jerry Brown - fez comentários racistas sobre Jones.
'(O jurado disse que o caso) foi uma perda de tempo e 'eles deveriam simplesmente pegar o n ----- e atirar nele atrás da prisão', disse o relatório de clemência. “Fui julgado por um júri que incluía pelo menos um racista e nunca tive chance.”
Jones continuou a manter inflexivelmente sua inocência.
'Como Deus é minha testemunha, não estive envolvido de forma alguma nos crimes que levaram Howell a ser baleado e morto', disse Jones no relatório, de acordo com a ESPN. 'Passei os últimos 20 anos no corredor da morte por um crime que não cometi, não testemunhei e não participei.'
O estado de Oklahoma suspendeu as execuções depois de duas execuções fracassadas em 2014 e 2015.
Em fevereiro, o estado anunciou que agora tinha um protocolo novo e aprimorado e poderia mais uma vez realizar as execuções.
Baich disse, no entanto, que devido ao litígio em andamento no tribunal federal, é provável que nenhuma execução prossiga até que as questões jurídicas sejam resolvidas.
“Neste momento, não sabemos se isso vai acabar neste ano ou no próximo”, disse ele.
Os apoiadores de Jones temem que assim que o estado retome as execuções, o nome de Jones pode ser um dos primeiros da lista.
Apoio de Aliados poderosos
A jornada de mais de duas décadas de Jones para tentar provar sua inocência foi o assunto de um documentário produzido por Viola Davis em 2018 intitulado “A Última Defesa,” mas o caso atraiu nova atenção nos últimos meses como o Vidas negras importam movimento assumiu o centro das atenções em todo o país e mais celebridades e atletas usaram sua influência para chamar a atenção para o caso.
Jones-Davis, que não tem relação com o próprio Jones, disse Oxygen.com isso “definitivamente ampliou” os esforços para obter justiça para Jones.
“Precisamos de uma influência forte, de vozes de forte influência para levantar isso, levantar o nome desse homem para que haja uma chance melhor para as massas saberem que ele existe e está no corredor da morte há 21 anos”, disse ela.
Baich disse que é importante 'iluminar' as injustiças que acontecem no sistema judicial e acredita que o apoio daqueles com reconhecimento de nome ajudou a fazer exatamente isso.
'Eu me encontrei com Julius na semana passada e dei a ele cópias das cartas (dos jogadores da NBA). Ele ficou emocionado e ao mesmo tempo humilde com o apoio que recebeu. Ele é grato que as celebridades e atletas dedicaram tempo para estudar seu caso, para ver as injustiças e, em seguida, para colocar a caneta no papel e compartilhar suas opiniões com os tomadores de decisão em Oklahoma ', disse ele.
Jones-Davis também acredita que o suporte serve como um 'validador' de que há preocupações reais com o caso de Jones.
“O que isso significa é que algumas pessoas ouviram com atenção o suficiente para dizerem por si mesmas: 'Tudo bem, existem alguns problemas aqui e nenhum de nós deve se sentir confortável com um homem perdendo a vida enquanto esses problemas não foram devidamente contabilizados para ”, disse ela.
Jones-Davis disse que ela e outros estão empenhados em encontrar justiça para Jones - mas ela chamou o trabalho de “sóbrio” e disse que a vítima e sua família também estão sempre em primeiro plano em sua mente.
“Essas pessoas se apresentaram e estamos contentes e gratos, mas não nos regozijamos porque percebemos que há outra família aqui, sem a qual eles estiveram por 21 anos”, disse ela.
Sua esperança é que o conselho de perdão e liberdade condicional reexamine o caso de Jones com uma 'visão clara' e considere os elementos preocupantes da condenação.
“Sabemos que Oklahoma liderou este país no encarceramento em massa por um bom tempo e sabemos que a reforma é necessária e chegamos a este lugar porque verificamos as caixas no sistema legal. Seguimos as leis e todos os detalhes técnicos, mas o que percebemos cada vez mais conforme mais histórias de condenações injustas eram divulgadas é que fazer a lei e fazer justiça são muito diferentes e, nesta situação, precisamos de justiça. Não apenas por Julius Jones, mas pelo Sr. Howell, o homem, a vítima deste crime. Se matarmos a pessoa errada, ninguém terá justiça. ”
