No dia de Ano Novo de 1991, Christina Karlsen, uma jovem mãe de três filhos, morreu, depois que a casa da família foi consumida pelas chamas. Anos depois, seu filho Levi morreu no que parecia ser um acidente bizarro. Mas ambas as mortes tinham explicações mais sinistras.
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Karl Karlsen Foto: Gabinete do Xerife do Condado de Calaveras No dia de Ano Novo de 1991, a família Karlsen estava desfrutando de um dia relaxante em casa quando um incêndio começou e rapidamente consumiu sua pequena casa rural na Califórnia.
Christina Karlsen - que estava tomando banho - ficou presa no banheiro da casa e morreu no incêndio, deixando para trás o marido Karl e três filhos pequenos, que conseguiram escapar com segurança das chamas.
Comecei a gritar, disse a mãe de Christina, Arlene Meltzer, A ganância americana da CNBC de saber da morte da filha. nem consegui parar.
Mas não seria a única tragédia a impactar a família. Mais de uma década depois, o filho de Christina e Karl, Levi, morreu depois de ficar preso embaixo de uma caminhonete na fazenda de seu pai.
A princípio parecia ser outro trágico acidente, mas os investigadores descobriram mais tarde que ambas as mortes tinham raízes mais sinistras e um membro da família Karlsen estava matando lentamente aqueles mais próximos a ele para obter ganhos financeiros.
Essa foi a nossa vida crescendo, a filha do casal, Kati Reynolds, lembrou no final da temporada de segunda-feira de American Greed. Um incidente ruim após o outro.
Um começo promissor
O romance entre Christina e Karl estava cheio de promessas quando começou no início dos anos 1980. O casal se conheceu enquanto Karl era cadete da Força Aérea estacionado em Dakota do Norte.
Christina era casada na época com outro cadete, mas os dois não conseguiram negar a carga elétrica entre eles e logo começaram uma nova vida juntos.
Ela era uma jovem incrível. Grande garoto, disse o irmão de Karl, Michael Karlsen, aos produtores. O sol estava sempre brilhando em seu mundo.
O casal teve três filhos juntos e se estabeleceu em Nova York, onde Karl trabalhava em uma pedreira local, mas o dinheiro era curto.
Quando o pai de Christina, Art Alexander, ofereceu a Karl um emprego em seu negócio de chapas metálicas no sopé de Sierra Nevada, no centro da Califórnia, Karl aceitou a oferta e mudou a família para Murphys, Califórnia, no final dos anos 80.
Alexander se ofereceu para deixar a jovem família ficar de graça em uma casa que ele estava alugando, mas Karl queria abrir seu próprio caminho e comprou uma casa decadente no meio da floresta.
Era muito parecido com o barraco de um velho mineiro, disse Alexander.
As acomodações podem ter sido rústicas, mas Christina encontrou uma maneira de tornar o ambiente arborizado mágico para os três filhos do casal durante longos dias sozinhos em casa na propriedade.
Minha mãe costumava nos levar para passear o tempo todo e nós recolhíamos folhas ou bolotas ou qualquer outra coisa e as espremíamos em livrinhos. Nós íamos ao centro de Murphys e íamos à confeitaria ou à sorveteria, lembrou a filha mais velha, Erin DeRoche.
A família de Christina ficou inicialmente impressionada com o homem que conquistou o coração de Christina, mas com o tempo eles começaram a notar aspectos preocupantes do casamento do casal.
Ele controlava minha irmã mentalmente porque dizia a ela que, você sabe, ela era gordinha, disse sua irmã Colette Bousson ao American Greed. Ele sabia disso porque ela era tão sensível sobre seu peso que ele poderia destruir sua auto-estima.
De acordo com Bousson, Karl também era fisicamente abusivo, uma vez batendo nela com tanta força que ela voou pela sala.
Bousson sugeriu que Christina deixasse Karl, mas Christina queria que seus filhos crescessem com ambos os pais em casa.
Incêndio Fatal
Ela não teria esse desejo. No dia de Ano Novo de 1991, Christina morreu depois de ficar presa dentro do banheiro – onde a única janela havia sido fechada com tábuas de madeira dias antes – depois que o incêndio começou dentro da casa.
Pouco antes do incêndio, DeRoche, que tinha apenas 6 anos de idade, lembrou-se de seu pai levando a árvore de Natal da família para a entrada de cascalho e incendiando-a na frente de seus três filhos porque ele queria que víssemos quão rápido uma casa poderia queimar, ela disse.
As crianças voltaram para dentro e estavam tirando um cochilo à tarde quando Erin acordou com o som de sua mãe gritando e espiou pela porta do quarto para encontrar fogo. Erin lembrou-se de notar que uma cômoda que normalmente ficava no armário do quarto das meninas estava inexplicavelmente colocada na frente da janela do quarto.
Eu tentei empurrá-lo para fora do caminho, você sabe, eu era muito jovem para fazê-lo se mover, mas eu tentei e logo depois meu pai realmente quebrou a janela e empurrou a cômoda para fora do caminho, ela disse.
Ele reuniu as duas garotas e as colocou em sua caminhonete e depois voltou para resgatar Levi. Christina ainda estava presa lá dentro.
Ele foi levado até a casa e estava meio que chutando a fundação de concreto, hum, e então se virou e voltou depois de alguns minutos. Ele estava meio que parado assistindo, ela disse.
Christina morreu no incêndio por inalação de fumaça. Nos dias que se seguiram, sua família notaria o comportamento estranho de Karl. Bousson lembrou-se dele se referindo à irmã assassinada como um bicho crocante – mesmo que o fogo nunca tivesse chegado ao banheiro – e a família fez as malas e voltou para Nova York menos de uma semana após o incêndio fatal.
Um investigador de incêndio queria falar com Karl sobre o incêndio, mas o departamento não tinha dinheiro para enviar o investigador para Nova York e eles finalmente decidiram que foi um acidente. Karl arrecadou US $ 215.000 em dinheiro do seguro pela morte de sua esposa.
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Mais um acidente trágico
Nos anos que se seguiram, Karl se estabeleceu com a família em uma fazenda em Varick, Nova York, onde criou cavalos de tração belgas como hobby.
Ele se casou novamente com uma mulher chamada Cindy, mas seus filhos disseram que a infância foi tudo menos idílica. Com Christina fora, seus filhos dizem que Karl descontava a maior parte de sua raiva neles.
Quando meu pai ia nos bater, ele mandava todos nós para os nossos quartos, certo, para que realmente não houvesse testemunhas, disse DeRoche, acrescentando que teve o cuidado de não deixar marcas visíveis que seriam visíveis para os outros. .
O filho de Karl, Levi, muitas vezes sofria o pior dos abusos no celeiro da família.
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Levi apanhava com qualquer coisa que meu pai tivesse ao seu alcance. Seus punhos, canos, pás, forquilhas, cintos, aguilhões elétricos para gado. Você escolhe, foi usado como arma contra meu irmão, disse DeRoche.
Enquanto eles cresciam, outro incêndio irrompeu no estábulo em 2002, tirando a vida de três cavalos e rendendo a Karl outro pagamento de seguro, mas seria a morte de Levi que o recompensaria com o maior pagamento.
Em 2008, apenas 17 dias depois de Karl ter feito uma apólice de seguro de vida de US$ 700.000 para seu filho, ele pediu a Levi – com quem ele tinha um relacionamento tenso – que fosse à fazenda para trabalhar nos freios de um dos caminhões da fazenda.
Karl já havia levantado a caminhonete e providenciado para Levi, um jovem pai de duas filhas, trabalhar na caminhonete enquanto Karl e Cindy iam a um funeral.
Quando eles voltaram para casa, Cindy fez uma ligação frenética para o 911 relatando que o caminhão havia caído sobre seu enteado e esmagado seu peito. Ele provavelmente estava morto há horas.
Cassie Rood, ex-esposa de Levi e mãe de seus filhos, disse estar devastada com a perda.
Parecia um acidente trágico, disse ela. De tudo o que me foi explicado, esse macaco escorregou é o que me disseram. O macaco escorregou e o caminhão caiu sobre ele.
Farra de gastos luxuosos
Com outro membro da família morto, Karl aproveitou a apólice de seguro de vida mais uma vez e começou uma farra de gastos pródigos, comprando patos que planejava criar e vender para restaurantes de Nova York, bem como caminhões, tratores e outros desejos.
Mas o caso teria uma reviravolta dramática em 2012, quando um parente da esposa de Karl, Cindy, ligou para o Gabinete do Xerife do Condado de Seneca para sugerir que os investigadores analisassem novamente a morte de Levi. A pessoa que ligou disse ao subxerife John Cleere que Cindy acreditava que seu ex-marido havia matado seu filho.
Cleere rapidamente entrou em contato com Cindy, que confirmou a história e concordou em usar uma escuta durante uma reunião com Karl.
Durante a reunião, Karl nunca admitiu ter matado seu filho, mas disse a Cindy que aproveitou a oportunidade, disse Cleere.
Foi o suficiente para os investigadores trazerem Karl para interrogatório. Embora ele inicialmente tenha negado ter qualquer envolvimento na morte de seu filho, mais tarde ele admitiu ter entrado no veículo enquanto estava no macaco, fazendo com que ele caísse em cima de seu filho.
Quero dizer, foi um acidente e é, eu me culpo todos os dias como você disse, ele disse no interrogatório, de acordo com American Greed.
Encontrando Justiça
Os investigadores não acreditaram na afirmação de Karl de que a morte havia sido um acidente e o prenderam por assassinato em segundo grau.
Eu não achava que isso aconteceria, então ouvir que ele havia sido preso foi um alívio e como um acúmulo de, você sabe, mais de 20 anos de emoção, disse DeRouche, acrescentando que a família nunca soube sobre o apólice de seguro que Karl havia feito com seu filho.
Durante a investigação, as autoridades também descobririam outro aspecto perturbador do caso. Karl também fez apólices de seguro de vida – totalizando mais de US$ 350.000 por peça – para suas duas netas, listando-se como o único beneficiário das apólices.
Quem diabos coloca esse tipo de seguro de vida em uma criança de 4 e 6 anos. Por quê? Isso é ridículo, isso é obsceno, disse Rood sobre a descoberta assustadora.
Felizmente, Karl nunca teria a oportunidade de arranjar mais acidentes para seus familiares. Em novembro de 2013, ele se declarou culpado de assassinato em segundo grau pela morte de seu filho e recebeu uma sentença de 15 anos de prisão perpétua.
Ele é uma pessoa que pode matar sem emoção. Você sabe, matar seu próprio filho e depois não ter nenhum remorso que não seja humano, disse Barry Porsch, ex-promotor distrital do condado de Seneca, ao American Greed.
A condenação também fez com que os investigadores da Califórnia revisassem o caso de Christina. Com a ajuda do investigador de incêndio Ken Buske – que manteve seus arquivos sobre o caso por décadas – as autoridades conseguiram determinar que o incêndio havia sido deliberadamente ateado do lado de fora do banheiro, prendendo Christina dentro.
Em fevereiro de 2020, Karl foi considerado culpado de assassinato em primeiro grau por incêndio criminoso também e condenado à prisão perpétua sem liberdade condicional.
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Seus filhos foram deixados para lidar com a angustiante constatação de que seu pai era um assassino a sangue frio.
Eu tive que adivinhar toda a minha vida, disse Reynolds sobre o julgamento por assassinato de sua mãe. Sentado na arquibancada, era óbvio, ele fez isso.
Para saber mais sobre o caso de resfriamento, sintonize 'American Greed' na CNBC segunda-feira às 22h. ET/PT.
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