O frenesi da mídia que cercou o estupro e o assalto da banqueira de investimentos Trisha Meili, de 28 anos, na primavera de 1989, catalisou de forma infame conversas mais amplas sobre policiamento, crime e relações raciais na América. As polêmicas prisões de cinco adolescentes - quatro afro-americanos e um hispânico - causaram indignação pública quando os acusados disseram que suas confissões foram coagidas. Conforme a situação se desenrolava, políticos e cidadãos começaram a oferecer suas opiniões sobre o calvário - mas talvez nenhuma voz fosse mais alta do que a de Donald Trump, que na época era conhecido mais como um magnata do mercado imobiliário e socialite do que como um político.
Conforme explorado na série Netflix recentemente estreada de Ava DuVernay, 'When They See Us', o envolvimento de Trump no caso teria ramificações significativas nos próximos anos.
O presidente dos EUA, Donald Trump, responde a perguntas da imprensa na Casa Branca em 30 de maio de 2019 em Washington, DC. Foto: Foto de Win McNamee / Getty Images O ataque a Meili no Central Park de Nova York em 19 de abril de 1989 deixou a jovem em coma por 12 dias. Naquela mesma noite, a polícia prendeu Raymond Santana, Kevin Richardson, Antron McCray, Yusef Salaam e Kharey Wise - um grupo de 14 a 16 anos que se acredita fazer parte de um grupo maior de aproximadamente 30 adolescentes acusados de um punhado de agressões e outros crimes menores naquela mesma noite.
As crianças foram submetidas a um longo interrogatório - em um Washington Post op-dd de 2016 , Salaam afirmou que foi privado de comida, água e sono por mais de 24 horas - levando-os a dizer que a confissão que a polícia obteve na época foi obtida injustamente.
Quando Meili recuperou a consciência, Donald Trump (que recentemente se tornou um autor de best-seller com seu livro 'Art of the Deal') pagou aproximadamente US $ 85.000 para publicar um anúncio de página inteira em vários jornais importantes da cidade de Nova York, de acordo com a Esquire . Em texto grande e em negrito, a página dizia: “TRAZ DE VOLTA A PENA DE MORTE. TRAGA DE VOLTA NOSSA POLÍCIA. ”
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Este é o anúncio de página inteira que Donald Trump publicou pedindo a execução dos Cinco do Central Park.
- Scott Bixby (@scottbix) 10 de fevereiro de 2018
Posteriormente, foram inocentados por provas de DNA, embora o presidente Trump afirme que são culpados. pic.twitter.com/vspZemnW93
'Em que ponto nós cruzamos a linha da busca fina e nobre de liberdades civis genuínas para a atmosfera perigosamente permissiva que permite que criminosos de todas as idades batam e estuprem uma mulher indefesa e então riam da angústia de sua família?' Trump escreveu em um texto menor abaixo. “Quero odiar esses assassinos e sempre irei odiar. Não procuro psicanalizá-los ou entendê-los, procuro castigá-los ... Não quero mais entender sua cólera. Eu quero que eles entendam nossa raiva. Eu quero que eles tenham medo. '
O New York Times observou logo após o ataque, o caso de Meili atraiu uma quantidade considerável de atenção em comparação com 28 estupros e agressões semelhantes contra mulheres de cor naquela mesma semana, levando muitos a se perguntarem sobre a motivação por trás das declarações de Trump.
'O ataque ao Central Park foi tratado como extraordinário', disse ao The Times Françoise Jacobsohn, presidente do Capítulo da Organização Nacional para Mulheres em Nova York. “Não foi extraordinário. A violência sexual é um problema constante. Mas só falamos sobre isso quando está nas primeiras páginas. Isso acontece o tempo todo.''
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Trump, entretanto, apareceu no programa de Larry King para defender suas ações.
'Talvez o ódio seja o que precisamos se queremos fazer algo', disse ele a King em 1989, de acordo com a CNN .
Personalidades políticas conservadoras, talvez seguindo pistas de Trump, pediram uma retribuição ainda mais violenta. Na época, Pat Buchanan exigiu que um dos acusados fosse 'julgado, condenado e enforcado no Central Park', de acordo com o Salt Lake City Tribune .
Salaam relembrou o terror que sentiu ao ver os apelos para sua execução.
“Eu sabia que essa pessoa famosa nos chamando para morrer era muito séria”, escreveu Salaam no Washington Post. “Estávamos todos com medo. Nossas famílias estavam com medo. Nossos entes queridos estavam com medo. Para nós andarmos como se tivéssemos um alvo nas costas, é assim que as coisas eram. ”
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Apesar de nenhuma evidência física ligando qualquer um deles ao crime e as descrições dos supostos perpetradores não corresponderem às dos acusados, McCray, Richardson, Salaam e Santana foram condenados a 5 a 10 anos em um centro de detenção juvenil, de acordo com AMNY . Wise, o único adolescente julgado como adulto, foi condenado a 5 a 15 anos de prisão.
É impossível determinar até que ponto a influência de Trump pode ter impactado o júri na época. Michael Warren, o veterano advogado de direitos civis de Nova York que representou o Central Park Five no tribunal, argumentou que sua influência afetou indubitavelmente o júri.
“Ele envenenou a mente de muitas pessoas que moravam em Nova York e que, por direito, tinham uma afinidade natural com a vítima”, disse Warren disse ao The Guardian em 2016. “Apesar das afirmações dos jurados de que poderiam ser justos e imparciais, alguns deles ou suas famílias, que naturalmente têm influência, tiveram que ser afetados pela retórica inflamada dos anúncios.”
Em 2002, Matias Reyes, um assassino condenado e estuprador em série que cumpria pena mínima de 33 anos de prisão por acusações não relacionadas, confessou o ataque a Meili. Seu DNA combinou com amostras da cena do crime. No entanto, ele nunca foi julgado: o prazo de prescrição do caso havia expirado.
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Naquele mesmo ano, o então promotor distrital de Manhattan, Robert Morgenthau, recomendou que as acusações contra o grupo original de adolescentes acusados fossem retiradas. As acusações originais foram rejeitadas e os homens foram libertados, apesar dos protestos das forças policiais locais.
Em 2014, depois que o Central Park Five ganhou mais de US $ 40 milhões em um acordo com a cidade de Nova York, Trump continuou a denegrir os indivíduos inocentados.
'Minha opinião sobre o acordo do caso Jogger do Central Park é que é uma vergonha,' Trump escreveu em um artigo de opinião para o New York Daily News . 'Os destinatários devem estar rindo alto da estupidez da cidade. Fale com os detetives do caso e tente ouvir os fatos. Esses jovens não têm exatamente o passado dos anjos. '
A questão da crença de Trump na culpa dos Cinco do Central Park, apesar das evidências esmagadoras, voltou a surgir durante o ciclo eleitoral de 2016, quando ele foi questionado sobre o caso.
'Eles admitiram que eram culpados', disse Trump à CNN em comunicado . “A polícia que fez a investigação original disse que eles eram culpados. O fato de que aquele caso foi encerrado com tantas evidências contra eles é ultrajante. E a mulher, gravemente ferida, nunca mais será a mesma. '
A campanha de Hillary Clinton imediatamente refutou as afirmações de Trump em um comunicado.
“Os fatos aqui são claros: esses homens foram exonerados. Outro homem admitiu ter cometido o crime, conforme comprovado por evidências de DNA ', disse a campanha em um comunicado, de acordo com a NBC News . 'Trump correu para julgar o caso, recusou-se a admitir que estava errado e continua a espalhar outra mentira racista, um padrão para ele e uma razão clara pela qual ele é inadequado para ser presidente.'
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A comentarista política do New York Times, Sarah Burns, tentou explicar o compromisso de Trump com sua narrativa da história do Central Park Five em um artigo de opinião de 2016 .
'Raça e racismo certamente desempenham seu papel', escreveu Burns. 'O mesmo acontece com a armadilha cognitiva que os psicólogos chamam de ancoragem e o que chamamos de primeiras impressões: o Sr. Trump rapidamente tirou conclusões precipitadas sobre a culpa deles, como fizeram muitos na cidade de Nova York.'
Salaam continua a se manifestar contra as acusações de Trump, afirmando o papel indelével que o presidente desempenhou no caso.
“Eu vejo Donald Trump e o entendo como uma representação de um sintoma da América”, disse Salaam em uma Town & Country Philanthropy Summit em maio de 2019, de acordo com a Esquire. “Fomos condenados por causa da cor da nossa pele. As pessoas pensaram o pior de nós. Eles criaram leis superpredatórias por causa do que aconteceu. E tudo isso por causa de nova-iorquinos proeminentes, especialmente Donald Trump.
