(Esta história foi produzida por Revelar do The Center for Investigative Reporting , uma organização de notícias sem fins lucrativos. Faça com que suas investigações sejam enviadas por e-mail diretamente para você inscrevendo-se em evelnews.org/newsletter .)
Por décadas, as Testemunhas de Jeová reivindicaram o direito legal de manter em segredo da polícia denúncias de abuso sexual infantil cometido por membros de suas congregações.
Os advogados da religião argumentam que quando os líderes da congregação ficam sabendo de abuso sexual infantil, esses relatórios são considerados comunicações espirituais confidenciais - como um padre ouvindo uma confissão - mesmo quando o relatório vem da vítima.
A Suprema Corte de Montana concordou com as Testemunhas neste mês, anulando uma decisão judicial de US $ 35 milhões e permitindo que as Testemunhas evitassem a responsabilização por sua prática de décadas de manter alegações de abuso sexual infantil da polícia e promotores em certos estados onde as Testemunhas determinaram que tem o direito legal de reter.
Em um 7-0 decisão , os juízes escreveram que as Testemunhas estavam isentas das leis obrigatórias de Montana para denúncias de abuso infantil 'porque sua doutrina, cânone ou prática da igreja exigia que o clero mantivesse os relatos de abuso infantil confidenciais'
De acordo com a decisão, Maximo Reyes era Testemunha de Jeová na congregação de Thompson Falls em Montana quando abusou sexualmente de três crianças, todos membros de sua família pelo casamento. Em 2004, depois que duas das vítimas denunciaram o abuso aos anciãos locais, esses líderes notificaram o departamento jurídico das Testemunhas de Jeová em Nova York. Os advogados de lá aconselharam os anciãos - um grupo de homens que dirigem coletivamente cada congregação local - que eles não eram obrigados a notificar as autoridades seculares.
A decisão do tribunal vai ao cerne de um período de cinco anos investigação nas políticas de abuso infantil das Testemunhas de Jeová por Reveal do Center for Investigative Reporting.
Por mais de 30 anos, os líderes das Testemunhas de Jeová instruíram os anciãos em todos os Estados Unidos a manter casos de abuso sexual infantil segredo da aplicação da lei e membros de suas próprias congregações, de acordo com documentos judiciais e diretivas escritas da sede global da religião em Nova York.
A organização principal das Testemunhas de Jeová, a Sociedade Torre de Vigia de Bíblias e Tratados, emitiu as diretrizes em uma série de memorandos que datam de 1989. De acordo com os oficiais da Torre de Vigia, todas as políticas da religião, incluindo aquelas relativas ao abuso sexual infantil, são aprovadas pela líderes espirituais da organização, conhecidos como Corpo Governante.
PARA Torre de vigia diretiva datada de 6 de novembro de 2014, instruiu todos os anciãos nos EUA a formar comitês confidenciais para lidar com possíveis questões criminais internamente.
'Em alguns casos, os anciãos formarão uma comissão judicativa para lidar com a alegada transgressão que também pode constituir uma violação da lei criminal (por exemplo, assassinato, estupro, abuso infantil, fraude, roubo, agressão) ”, estipula a diretiva “Geralmente, os anciãos não devem atrasar o processo da comissão judicial, mas deve ser mantida estrita confidencialidade para evitar complicações desnecessárias com autoridades seculares que podem estar conduzindo uma investigação criminal sobre o assunto. '
O clero é obrigado por lei a denunciar o abuso infantil em mais de 40 estados. Mas mais de 30 dessas leis estaduais contêm uma lacuna conhecida geralmente como privilégio penitente do clero. Essa exceção permite que os líderes religiosos ocultem informações das autoridades quando as recebem por meio de uma comunicação espiritual confidencial, como uma confissão na Igreja Católica.
Durante o caso em Montana, um estado onde existe tal brecha, a Torre de Vigia argumentou que as Testemunhas de Jeová dependem da confidencialidade de suas conversas com os anciãos porque “a confissão do pecado é essencial para a salvação”.
“Os membros da congregação confiam nos anciãos para manter todas as comunicações espirituais confidenciais”, de acordo com uma declaração juramentada em nome da diretoria da Torre de Vigia. “Isso se aplica a todos os membros, não apenas aos acusados de ou confessando pecados graves”.
Os líderes das Testemunhas de Jeová dizem que instruem seus membros a obedecer às leis de denúncia de abuso infantil. Seus memorandos de política direcionam os idosos que suspeitam de abuso sexual infantil a 'entrar em contato com o Departamento Jurídico da Sociedade imediatamente' para saber se as leis em seus estados exigem que notifiquem a polícia.
Dezenas de atuais e ex-Testemunhas de Jeová disseram a Reveal que foram ameaçadas de desassociação - a versão de excomunhão das Testemunhas - se elas falaram sobre abuso infantil. Testemunhas desassociadas são rejeitadas por todas as outras Testemunhas, incluindo familiares, amigos e empregadores.
A Watchtower diz que não desencoraja as vítimas de relatarem os seus próprios abusos às autoridades policiais.
As Testemunhas de Jeová também seguem uma política conhecida como “Regra de duas testemunhas,” que proíbe os anciãos de punir os membros acusados de transgressão, a menos que duas testemunhas apoiem as alegações. Os críticos da política argumentam que a grande maioria dos abusos sexuais de crianças não ocorre na frente de testemunhas.
A Sentinela manteve os nomes e paradeiro de supostos abusadores de crianças em suas congregações - voltando décadas - em um banco de dados eletrônico . A organização resistiu às ordens dos juízes em ações civis movidas pelas vítimas para produzir o banco de dados no tribunal.
Os documentos no banco de dados podem servir como um roteiro para supostos abusadores sexuais de crianças que vivem livremente em comunidades em todo o país.
A investigação da Reveal do The Center for Investigative Reporting é o assunto de “ As testemunhas , ”Uma nova série de documentários sobre Oxygen.
