Como Rick Singer planejou o golpe de admissão na faculdade que atraiu celebridades e outros pais ricos?

'American Greed: Biggest Cons', exibido na CNBC, mostra como Rick Singer passou de treinador de basquete fracassado a guru de admissões em faculdades.

Uma das histórias de crimes reais mais escandalosas de 2019 pode ter sido desprovida do sangue e da tragédia que marcam a maioria dos casos de crime, mas ainda deixou a nação tão chocada quanto indignada. Cinquenta e três pessoas – incluindo treinadores, pais e administradores de ensino superior – foram acusadas de participar de um esquema para colocar crianças em faculdades de elite usando métodos desonestos como suborno e cola em testes. Celebridades como Lori Loughlin, estrela de 'Full House' e a atriz Felicity Huffman acabaria se declarando culpada de pagar milhares de dólares ao cérebro por trás do golpe, o consultor de admissões universitárias Rick Singer.

'Continuo me perguntando por que fiz isso', escreveu Huffman ao juiz antes de sua sentença, de acordo com 'American Greed: Biggest Cons' estreia segunda-feira, 20 de julho em 10/9c na CNBC.

É um sentimento com o qual a maioria concordaria. Afinal, a própria essência do escândalo de admissão em faculdades, que tirou vagas de estudantes merecedores e as deu a garotos ricos, revela um valor americano profundamente arraigado: que, independentemente da origem financeira, todos têm a oportunidade de ter sucesso se trabalharem duro.

Então, como Singer conseguiu esse golpe em primeiro lugar?

Para alguém que afirmava que poderia conseguir um aluno para a escola dos seus sonhos, Singer não era exatamente uma estrela em seus próprios dias de escola em Illinois. Gerald Turry, o reitor de estudantes da Niles West High School quando Singer frequentou o ensino médio lá, admitiu que Singer era uma presença memorável, mas não por causa de proezas atléticas ou brilhantismo acadêmico: 'Ele estava sempre procurando um atalho, um ângulo, uma maneira de fazer algo aconteça a seu favor', disse Turry ao 'American Greed'.

Singer deixaria Illinois para trás para ir para a Trinity University em San Antonio, onde jogou futebol americano e beisebol e se formou em educação física. A vida depois da universidade não foi exatamente bem: ele logo perdeu dois empregos de treinador no ensino médio no Texas e na Califórnia, de acordo com o 'American Greed'. Mas Singer logo percebeu que poderia ter sucesso como um tipo diferente de treinador.

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Então Singer se mudou para Sacramento nos anos 90 e fundou o The Key. Seus primeiros vídeos na Internet, como mostrado em 'American Greed', o descreviam como um 'guru de admissões' oferecendo todos os tipos de serviços para ajudar os alunos a entrar na faculdade, incluindo preparação para testes, ajuda com redações de alunos e treinamento básico por US $ 5.000 por ano a partir de na nona série.

Meu método chave desbloqueia todo o potencial de seu filho ou filha', ele prometeu nos vídeos, ao mesmo tempo em que soltava aforismos como: A chave para ser um ótimo aluno é dominar seu trabalho.

Alexandra Bering, uma das primeiras clientes, disse que trabalhou com Singer em 1997 ou 1998, quando estava no ensino médio. Ela descreveu a experiência como sendo bastante acessível, e que ele a ajudaria a se organizar, escrever seus ensaios e estudar para o SATs.

“Ele parecia muito tenso ou intenso. ... Não me lembro dele rindo. ... ele sempre usava roupas esportivas - ele se vestia como um treinador', ela disse ao 'American Greed'.

Singer estava explorando um mercado mal atendido na época, ajudando pais ansiosos que estavam determinados a colocar seus filhos em boas escolas e ter todas as ferramentas necessárias para o sucesso. Singer prometeu resultados.

“Rick Singer foi a primeira pessoa que Sacramento viu que se apresentou como consultor educacional. Nunca tínhamos ouvido falar dessa profissão', disse a consultora educacional Margie Amott ao 'American Greed'.

Não ficou claro quanto dinheiro Singer estava realmente ganhando: ele disse ao Sacramento Business Journal em 2005 que sua empresa arrecadou US$ 1 milhão em 2004. Na época, o site de sua empresa afirmava que ele tinha 40.000 clientes em 21 países estrangeiros. Ele não ganhou dinheiro apenas com coaching direto: ele escreveu dois livros sobre entrar na faculdade e fez uma série de vídeos de autoajuda. Ele também iniciou uma instituição de caridade que pretendia 'ajudar jovens carentes' chamada Key Worldwide Foundation.

Em 2012, ele deixou Sacramento para um mercado muito mais lucrativo com pais mais ricos: Newport Beach, onde comprou uma casa de US$ 1,5 milhão. Mas como Amott especulou em 'American Greed', ele pode ter tido outro motivo para deixar Sacramento: rumores de suas práticas comerciais sem escrúpulos estavam começando a surgir; Amott alegou ter ouvido Singer preencher o formulário de inscrição para a faculdade de um menino para ele e enchê-lo de mentiras, por exemplo.

Mas isso não impediu Singer de expandir o escopo de seus negócios. Quando ele começou a contar aos pais, havia uma porta da frente para entrar na faculdade – boas notas, atividades atléticas, trabalho duro – e uma porta dos fundos: doações financeiras maciças para a escola. E então, havia o que ele ofereceu: uma porta lateral, de acordo com 'American Greed'.

A porta lateral oferecia algumas opções diferentes de entrada. Um pai poderia fazer seu filho fazer o SAT em um centro de testes onde Singer pagou um fiscal para corrigir as respostas do SAT da criança para eles, garantindo-lhes uma pontuação alta; eles poderiam passar seu filho como um recruta atlético fazendo Singer pagar treinadores para anunciar o aluno como um atleta deslumbrante em esportes como pólo aquático e tripulação. (Então, uma vez na escola, o aluno simplesmente teria que fingir uma lesão ou doença para deixar de competir no esporte para o qual claramente não estava qualificado para jogar).

Trapacear nos testes custa milhares, enquanto o esforço necessário para recrutar fraudulentamente uma criança pode custar aos pais centenas de milhares de dólares. Ainda assim, muitos aceitaram Singer - e para evitar suspeitas, eles pagaram Singer doando para sua 'caridade', o que significa que suas atividades ilegais se tornaram uma anulação de impostos.

É claro que Singer acabou sendo pego e provou que era tão desleal quanto desonesto. Ele deu aos federais todas as informações que tinha e até se disfarçou para eles: Singer ligou para os pais que participaram do golpe e disse que estava sendo auditado. Ele perguntou se eles estariam dispostos a mentir por ele e manter o dinheiro que deram para sua caridade era uma doação legítima. Como mostra 'American Greed', pais após pais confirmaram que sim, eles mentiriam por ele.

Singer se declarou culpado de quatro acusações em março de 2019: conspiração de extorsão, conspiração de lavagem de dinheiro, conspiração para fraudar os EUA e obstrução da justiça. de acordo com o USA Today . Ele ainda não foi sentenciado. Muitos outros participantes, como Huffman e Loughlin, já foram sentenciados à prisão.

Para mais informações sobre como o golpe de Singer desmoronou, gravações de áudio de pais conspirando para colocar seus filhos na escola e entrevistas com pessoas intimamente envolvidas no caso, assista 'American Greed: Maiores Contras, ' que vai ao ar na CNBC às segundas-feiras às 10/9c.