Pai procura filha por quase 2 décadas depois que ela é sequestrada por sua ex-esposa

Dorothy Lee Barnett evitou o FBI por quase 20 anos depois de fugir do país com sua filha, Savanna, durante uma visita de fim de semana.

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Não muito tempo depois de Harris Todd receber a custódia total de sua filha bebê, ela se foi.

Seu filho, Savanna, desapareceu, ao lado da ex-esposa de Todd, Dorothy Lee Barnett, em abril de 1994, durante uma visita de fim de semana com sua mãe, deixando poucas pistas sobre seu paradeiro.

A coisa mais importante da minha vida foi tirada de mim, disse Todd ao Dateline: Secrets Uncovered, no ar Quintas-feiras no 8/7c sobre Iogeração , descrevendo a percepção de que ela se foi como um horror instantâneo.

Por quase duas décadas, Todd procurou incansavelmente por sua filha – até mesmo recrutando a ajuda do ex-apresentador do America’s Most Wanted John Walsh para filmar um anúncio de serviço público pedindo o retorno de Savanna.

Os investigadores do FBI não conseguiram determinar como Barnett, uma ex-comissária de bordo, havia saído do país ou onde ela poderia estar morando.Com apenas um berço vazio, alguns filmes caseiros e as memórias de sua filha, Todd filmou mensagens para Savanna com o passar dos anos.

Perder você tirou a maior parte da minha vida, ele disse em um vídeo, acrescentando: E eu – às vezes sinto que já estou morto e ainda não caí.

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Então, quase duas décadas depois do desaparecimento de Savanna, Todd recebeu um e-mail que abriria o caso e finalmente levaria às respostas que Todd passou anos de sua vida tentando encontrar.

Um começo promissor

O romance entre Todd, um consultor financeiro, e Barnett começou cheio de promessas.

Quando ela está no seu melhor, ela é uma pessoa muito vivaz, atraente e sedutora, disse Todd sobre o que o atraiu para a bela comissária de bordo.

Barnett também estava apaixonado e estava procurando se estabelecer e começar uma família.

Lee e eu queríamos casamento, queríamos filhos, queríamos animais. Queríamos a cerca, disse sua amiga e colega comissária Patty Roth à Seven Network Australia em um clipe obtido pelo Dateline dos primeiros dias do namoro.

O casal se casou em dezembro de 1991, mas o romance logo começou a azedar. Todd disse que estava inquieto com as frequentes mudanças de humor de sua esposa.

Eu nunca sabia o que ia me enfrentar quando eu entrasse pela porta depois do trabalho, disse ele. Não poderia ser nada e não poderia ser nada além de gritos e berros e potes de arremesso.

Uma batalha no tribunal

Todd pediu o divórcio, mas Barnett já estava grávida naquela época.

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Embora Todd afirme que o casamento começou a desmoronar por causa do comportamento errático de sua esposa, Roth disse que Todd não queria manter a gravidez.

Tudo desmoronou quando ela disse a ele que estava grávida, disse ela. Ele queria que ela interrompesse a gravidez e isso não era uma opção para Lee. Isso partiu seu coração.

Todd negou que ele quisesse que ela terminasse a gravidez, mas de qualquer forma, não havia como consertar o casamento.

Savanna nasceu em maio de 1993. Seu nascimento desencadearia uma batalha contenciosa pela custódia, já que ambos os pais lutavam pela custódia primária da criança.

Barnett argumentou que ela era a mais adequada para sua filha que amamentava, mas Todd questionou a saúde mental de Barnett. Psiquiatras testemunharam que Barnett tinha mudanças de humor erráticas e um acreditava que ela tinha um transtorno de personalidade.

No entanto, vários psiquiatras contratados por sua equipe jurídica responderam que não viram sinais de distúrbios emocionais.

Um juiz do caso acabou por ficar do lado de Todd e lhe concedeu a custódia total, escrevendo que os problemas psicológicos e emocionais experimentados pela mãe, se não tratados, criarão conflitos e estragos na vida da criança.

Barnett recebia direitos de visitação a cada dois fins de semana. Apenas duas semanas após a decisão do juiz, Barnett chegou para pegar sua filha e descobriu que ela tinha restos de um nariz sangrando e vários hematomas no rosto depois que Todd disse que sua filha havia caído enquanto estava sob os cuidados de sua mãe, de acordo com Dateline: Secrets Uncovered.

Barnett levou a filha às pressas para um hospital e, embora um médico do pronto-socorro não tenha encontrado sinais de abuso e tenha declarado que os ferimentos eram consistentes com uma pequena queda, Barnett ficou furioso.

Não muito tempo depois do incidente, ela desapareceu com Savanna a tiracolo.

Uma última mensagem

Apenas alguns dias depois que ela desapareceu, os amigos e familiares de Barnett receberam uma última comunicação dela. Era uma mensagem gravada em vídeo e uma carta explicando por que ela fugiu.

Savanna e eu pertencemos um ao outro e ninguém além de Deus tem o direito de destruir isso, disse ela na fita obtida pelo Dateline: Secrets Uncovered.

Ela culpou a situação em Todd, que ela chamou de uma pessoa verdadeiramente má, e prometeu proteger sua filha.

Um e-mail inesperado

Durante anos, o paradeiro de Barnett permaneceria um mistério. Todd disse ao Dateline: Secrets Uncovered que ele gastou tudo o que eu tinha e tudo o que podia emprestar procurando por sua filha desaparecida.

O caso foi apresentado em Unsolved Mysteries e Walsh gravou esse anúncio de serviço público. A publicidade se traduziu em centenas de pistas sobre o caso, mas nenhuma deu certo.

Você passa pelo ciclo de excitação e decepção muitas vezes e apenas diz: 'Bem, olhe, você realmente quer passar por isso de novo?' muitas vezes e sobreviver, disse Todd.

Todd seguiu em frente da melhor maneira possível, passando tempo com sua sobrinha e continuando a trabalhar como consultor financeiro até que um dia recebeu um e-mail inesperado de um casal dizendo que tinha informações sobre sua filha.

O casal morava em uma cidade litorânea na costa da Austrália e afirmou conhecer Lee e Savanna há mais de 12 anos pelos nomes Alex e Samantha.

Todd percebeu que sua busca finalmente havia terminado quando o casal enviou uma foto da mãe e da filha e ele reconheceu Barnett.

A percepção o deixou completamente chocado.

Você sabe como é maravilhoso ter uma foto da sua filha crescida, só para ver como ela é bonita? ele disse.

Todd imediatamente passou a liderança para o FBI, mas levaria quase dois anos até que Barnett fosse preso, pois as autoridades trabalhavam com o departamento de estado e o Departamento de Justiça para obter um mandado provisório que o governo australiano aceitasse.

Os investigadores descobriram que dois meses antes de ela desaparecer com Savanna - e mesmo antes de ela alegar ter encontrado sinais de abuso - Barnett havia obtido uma certidão de nascimento falsa com o nome de Alexandria Marie Canton e a usou para obter uma carteira de motorista e passaporte do Texas. mesmo nome.

Com a identidade alternativa garantida, ela fugiu com Savanna para a Malásia e depois para a África do Sul, onde se casou com um homem chamado Juan Geldenhuys e teve um filho. A família mudou-se novamente para Botswana em 1999 antes de seguir para a Nova Zelândia e finalmente seguir para a Austrália.

Barnett foi presa na cidade costeira que ela chamou de lar em 4 de novembro de 2013 e foi extraditada de volta para Charleston, Carolina do Sul.

Uma filha aprendendo segredos de seu passado

A prisão repentina foi um choque para Savanna – conhecida por quase toda a sua vida como Samantha – que sempre acreditou que Geldenhuys era seu pai.

A primeira coisa que me veio à cabeça foi: ‘Isso significa que papai não é meu pai?

Mas enquanto Todd procurava freneticamente por sua filha desaparecida, Savanna disse que cresceu com uma grande família.

Tive muitos amigos, tive animais, fui educado. Eu dançava, fazia piano. Eu tive uma mãe, eu tive um pai, eu tive um irmão. Eu tinha uma casa e recebi tudo o que eles podiam pagar, disse ela. Foi normal. Era tão normal.

Savanna também não acreditou nas alegações feitas por Todd e outros de que sua mãe sofria de problemas de saúde mental.

Eu nunca, nunca vi algo assim em toda a minha vida, ela disse. Ela não tem uma doença mental, ela não é violenta, você sabe, a menos que ela tenha feito tudo isso e mudado toda a sua atitude, então não é quem ela é.

Todd voou para a Austrália na esperança de conhecer sua filha há muito perdida, mas Savanna - que a essa altura estava na faculdade - não estava pronta para a reunião e Todd voltou para os Estados Unidos sem vê-la.

Savanna continuou a sustentar sua mãe, mesmo voando para Charleston para os procedimentos judiciais no caso, mas acabou decidindo conhecer Todd também.

Eu preciso ter um relacionamento adulto maduro e ver com meus próprios olhos e me avaliar que tipo de pessoa ele é, disse ela, de acordo com Dateline: Secrets Uncovered.

Savanna descreveu o encontro como natural e agradável.

Todd lembrou-se de dar um abraço na filha e mostrar a ela o quarto onde ainda estava o berço.

Para ser honesto, eu estava tentando ter certeza de que não iria desmoronar, ele disse sobre a reunião. Eu não queria apenas ficar lá e chorar ou algo assim.

Apesar do sucesso da reunião, Todd e Savanna não estavam em contato quando Dateline: Secrets Uncovered perfilou a história.

Você sabe, minha filha é sua própria pessoa agora, ela pode tomar suas próprias decisões e se minha filha quer entrar em contato comigo ou não, ela sabe onde estou e ela sabe que quero ouvir dela, aconteça o que acontecer, disse Todd.

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Barnett foi acusado de três acusações federais de sequestro parental internacional e fraude de passaporte, se declarou culpado e foi condenado a 21 meses atrás das grades.

No entanto, desde o ano passado, a Austrália se recusou a permitir que ela retornasse ao país onde sua filha, agora casada, ainda vive, de acordo com 9 notícias .

Barnett é agora aquele que deseja estar mais perto da filha que ama.

Não quero criar esperanças, pois sempre nos separa, ela disse sobre não poder voltar ao país. É tão devastador.

Para saber mais sobre este caso e outros semelhantes, assista Dateline: Secrets Uncovered, no ar Quintas-feiras no 8/7c sobre Iogeração ou transmitir episódios aqui.