Quando os trabalhadores da construção civil iniciaram a construção no quintal de uma casa na Califórnia em 1994, eles descobriram uma visão horrível - restos mortais embrulhados em celofane e sacos plásticos.
A descoberta deles abalou a pacata e sofisticada comunidade de San Marino, mas os investigadores logo ligaram isso a outro caso inquietante, o desaparecimento dos recém-casados John e Linda Sohus.
No início de 1985, o jovem casal Sohus disse a amigos e familiares que fariam uma viagem de duas semanas para Nova York. John tinha potencialmente conseguido um emprego “ultrassecreto” do governo, e os dois estavam viajando para o leste para descobrir a possibilidade, disse a amiga Sue Coffman “ Um casamento e um assassinato , ”Transmitido às quintas-feiras às 21 / 20c Oxigênio .
Na época, o casal tinha acabado de se mudar para a casa da mãe de John em San Marino, que ela dividia com Christopher Chichester, um autoproclamado descendente da realeza britânica que alugou a casa de hóspedes da propriedade.
John e Linda acreditavam que a posição do governo poderia ser sua passagem para fora de seu arranjo de vida apertado, e eles aproveitaram a oportunidade.
Com o passar das semanas, no entanto, ninguém ouviu falar do casal, e Coffman logo procurou a mãe de John, Ruth “Didi” Sohus, a quem Coffman descreveu como uma alcoólatra reclusa. Coffman perguntou se John e Linda haviam voltado da viagem e Didi afirmou que eles acabaram indo para Paris.
Embora ela estivesse confusa, Coffman disse que ela só começou a se preocupar de verdade quando recebeu um telefonema do internato onde Linda havia alojado seus gatos de estimação.
“Ela teria voltado para seus gatos se John tivesse conseguido o trabalho. Depois de ouvir a notícia, chamei a polícia ”, disse a irmã de Linda, Kathy Jacoby,“ A Wedding and a Murder ”.
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Quando um policial do Departamento de Polícia de San Marino respondeu ao relatório das pessoas desaparecidas na casa de Didi, ela garantiu que o casal estava fora da cidade para trabalhar e que ela havia falado com eles por meio de uma terceira pessoa - sua colega de quarto, Chichester.
Pouco depois da visita da polícia, os amigos e familiares de Linda receberam cartões postais da França com a assinatura “John + Linda”. O que se dirigia a Coffman dizia: “Oi, Sue - meio que senti falta de Nova York (ops) - mas dá para viver com isso”, o que Coffman disse ter achado estranho.
Cinco meses depois, Didi apresentou seu próprio relatório de desaparecimento, dizendo à polícia que Chichester, o canal para seu filho e sua nora, havia desaparecido sem deixar vestígios, levando o caminhão do casal com ele.
Apesar da preocupação de Didi, a polícia continuou a tratar seu desaparecimento como um caso de desaparecimento voluntário, e John e Linda nunca mais foram ouvidos.
Com o passar dos anos, a saúde de Didi piorou e ela se tornou dependente de um casal que Chichester apresentou a ela antes de deixar a cidade: Don e Linda Wetherbee. Perto da morte, e a pedido de Linda Wetherbee, Didi vendeu sua casa e comprou uma casa móvel em La Puente, onde os Wetherbees operavam uma empresa de trailers.
“Quando a casa foi vendida, houve um empréstimo feito a Linda Wetherbee no valor de $ 40.000, o que foi uma espécie de surpresa para todos, porque Didi havia retirado John de seu testamento e feito de Linda a executora e responsável por todos os seus assuntos pessoais,” Dee Scott, um ex-sargento detetive do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles, disse 'A Wedding and a Murder'.
Didi morreu em 1988, e Linda Wetherbee assumiu o controle de seus ativos e perdoou o empréstimo de $ 40.000. O oficial original do Departamento de Polícia de San Marino designado para o caso, George Yankovich, reabriu o inquérito naquele outono, depois que ele foi promovido ao posto de detetive.
Na esperança de rastrear o caminhão desaparecido de Sohus, Yankovich inseriu seu VIN em um banco de dados nacional, e ele apareceu em Greenwich, Connecticut, onde um homem tentou registrá-lo após ter sido dado a ele por um corretor de títulos conhecido pelo nome de Chris Crowe.
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A polícia rapidamente identificou Chichester e Crowe como o mesmo homem, e os investigadores de Connecticut tentaram, sem sucesso, localizá-lo. Eles conseguiram obter as impressões digitais de Crowe da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA.
O caso esfriou mais uma vez, e levaria mais seis anos até que os investigadores tivessem sua primeira grande chance. Em 1994, uma família mudou-se para a antiga casa de Didi e iniciou as reformas. Durante a escavação do quintal para uma piscina, os empreiteiros encontraram restos de esqueletos, que mais tarde foram identificados como John Sohus.
Os restos mortais foram embrulhados em celofane e vários sacos plásticos pertencentes a universidades, incluindo a University of Wisconsin e a University of Southern California. Uma autópsia revelou que John havia morrido de trauma contuso na cabeça, e o luminol revelou grandes manchas de sangue no chão da casa de hóspedes.
Várias agências de aplicação da lei colaboraram na investigação e teorizaram que Chichester / Crowe havia assassinado John e Linda para que ele pudesse assumir a propriedade de Didi.
“Ele estava trabalhando nisso, e então John e Linda se mudaram e atrapalharam. E ele tem que descobrir como se livrar deles ”, disse o autor Frank Girardot, que escreveu sobre o caso em“ Name Dropper ”.
Ainda assim, as autoridades não conseguiram localizar o esquivo vigarista, e ele viveu sem ser detectado por mais de uma década, até que um caso aparentemente não relacionado à sua captura. Em 2008, um homem chamado Clark Rockefeller ganhou as manchetes nacionais por sequestrar sua filha de 7 anos, Reigh, em meio a um divórcio polêmico.
“O rosto de Clark começa a aparecer na TV e as pessoas na Califórnia diziam: 'Aquele não é Clark Rockefeller. Isso é [Chichester], ’” Girardot disse.
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Os agentes do FBI responsáveis pelo sequestro de Rockefeller confirmaram que ele não era membro da famosa família e mais tarde foi preso em Baltimore, atendendo pelo nome de Chip Smith e alegando ser um capitão do mar do Chile. Reigh se reuniu em segurança com sua mãe.
As autoridades compararam as impressões digitais de Rockefeller com aquelas associadas ao caso Chichester / Crowe e determinaram sua identidade real. Ele era Christian Karl Gerhartsreiter, um cidadão alemão que imigrou para os EUA quando tinha 17 anos.
“A impressão digital com a aparência ... só acrescenta uma coisa: que Clark Rockefeller é Chip Smith, e Chip Smith é Christopher Crowe, e Christopher Crowe é Christopher Chichester, e Christopher Chichester é Christian Karl Gerhartsreiter”, disse Girardot.
Gerhartsreiter foi considerado culpado de sequestro e condenado a cinco anos de prisão, e os investigadores logo começaram a construir um caso de assassinato contra ele.
O FBI estabeleceu que Gerhartsreiter passou um tempo na Universidade de Wisconsin, ligando-o ao saco plástico encontrado com os restos mortais de John. As autoridades também descobriram que, no momento do desaparecimento de Sohus, Gerhartsreiter tentou vender um tapete ensanguentado.
Em 2011, 26 anos após o desaparecimento do jovem casal, Gerhartsreiter foi acusado do assassinato de John. Ele foi considerado culpado e condenado a 27 anos de prisão perpétua.
Até hoje, os restos mortais de Linda Sohus não foram recuperados, mas a polícia acredita que Gerhartsreiter a matou na mesma época em que assassinou John, de acordo com 'A Wedding and a Murder'.
Em seu leito de morte, Linda Wetherbee confessou que o casal foi morto como parte do golpe financeiro de Gerhartsreiter.
Para saber mais sobre o caso, assista “A Wedding and a Murder” no Oxigênio .
