O ex-caçador de tesouros Tommy Thompson foi detido por desacato ao tribunal por cinco anos por se recusar a revelar a localização de 500 moedas de ouro desaparecidas que ele encontrou em 1988 depois de descobrir um naufrágio histórico.
Esta foto de arquivo sem data fornecida pelo Gabinete do Xerife do Condado de Delaware em Delaware, Ohio, mostra Tommy Thompson. Foto: AP Um ex-caçador de tesouros do fundo do mar está prestes a completar seu quinto ano de prisão por se recusar a divulgar o paradeiro de 500 moedas perdidas feitas de ouro encontradas em um naufrágio histórico.
O cientista pesquisador Tommy Thompson não está preso por infringir a lei. Em vez disso, ele está sendo detido por desacato ao tribunal por um período incomumente longo – muito além do limite máximo normal de uma internação de 18 meses em casos de testemunhas que se recusam a cooperar.
Mas nada é comum no caso de Thompson, que data de sua descoberta do SS Central America, conhecido como Navio do Ouro, em 1988. O navio da era da corrida do ouro afundou em um furacão na Carolina do Sul em 1857 com milhares de quilos de ouro a bordo, contribuindo para um pânico econômico.
Apesar de um processo de investidores e uma ordem judicial federal, Thompson ainda não cooperará com as autoridades que tentam encontrar essas moedas, de acordo com registros do tribunal, promotores federais e o juiz que considerou Thompson por desacato.
'Ele cria uma patente para um submarino, mas não consegue se lembrar onde colocou o saque', disse o juiz federal Algenon Marbley durante uma audiência de 2017.
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Os problemas legais de Thompson decorrem dos 161 investidores que pagaram a Thompson US $ 12,7 milhões para encontrar o navio, nunca viram nenhum lucro e finalmente processaram.
Em 2012, um juiz federal diferente ordenou que Thompson aparecesse no tribunal para divulgar o paradeiro das moedas. Em vez disso, Thompson fugiu para a Flórida, onde morava com sua companheira de longa data em um hotel onde morava perto de Boca Raton. Os marechais dos EUA o rastrearam e o prenderam no início de 2015.
Thompson se declarou culpado por não ter comparecido e foi condenado a dois anos de prisão e uma multa de US$ 250.000. A sentença criminal de Thompson foi adiada até que a questão das moedas de ouro seja resolvida.
Aquele acordo judicial de abril de 2015 exigia que Thompson respondesse a perguntas em sessões a portas fechadas sobre o paradeiro das moedas, que o governo diz valer entre US$ 2 milhões e US$ 4 milhões. É importante ressaltar que ele também deve 'ajudar' as partes interessadas a encontrar as moedas sob esse acordo.
Thompson recusou várias vezes e, em 15 de dezembro de 2015, Marbley considerou Thompson por desacato ao tribunal e ordenou que ele ficasse na prisão - e pagasse uma multa diária de US $ 1.000 - até que ele respondesse.
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No final de outubro deste ano, Thompson apareceu em vídeo para sua última audiência.
'Senhor. Thompson, você está pronto para responder à pergunta seminal neste caso sobre o paradeiro do ouro? disse Marbley.
'Meritíssimo, não sei se já passamos por essa estrada antes ou não, mas não sei o paradeiro do ouro', respondeu Thompson. 'Sinto que não tenho as chaves da minha liberdade.'
E com isso, Thompson se acomodou em sua situação atual: alojado em uma prisão federal em Milão, Michigan, ele agora passou mais de 1.700 dias na prisão e deve quase US$ 1,8 milhão em multas – e aumentando. O advogado de Thompson se recusou a comentar.
Thompson, 68, disse que sofre de uma forma rara de síndrome de fadiga crônica que criou problemas com a memória de curto prazo. Ele disse anteriormente, sem fornecer detalhes, que as moedas foram entregues a um fundo em Belize.
O governo afirma que Thompson está se recusando a cooperar e que não há conexão entre sua doença e sua capacidade de explicar onde estão as moedas.
Uma lei federal trata de indivíduos como Thompson, conhecidos como 'testemunhas recalcitrantes'. A lei determina que 18 meses é geralmente o limite para o tempo de prisão por desrespeito às ordens judiciais. Mas um tribunal federal de apelações no ano passado rejeitou o argumento de Thompson de que essa lei se aplica a ele.
Thompson não apenas se recusou a responder a perguntas, decidiu o tribunal: ele também violou o requisito de 'ajudar' as partes ao se recusar a executar uma procuração limitada para permitir que a confiança de Belize seja examinada, conforme exigido em seu acordo judicial. .
“A ordem não se destina apenas a buscar informações, é buscar informações com o objetivo de recuperar esses ativos exclusivos”, disse o professor de direito e analista jurídico Andrew Geronimo, diretor da Clínica de Primeira Emenda da Case Western University.
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No início deste ano, Marbley negou o pedido de libertação de Thompson por preocupações de que ele corre o risco de contrair o coronavírus atrás das grades. Marbley disse que Thompson não apresentou evidências adequadas para seu nível de risco e também observou que ele continua sendo um risco de fuga.
Os investidores que ainda procuram seu dinheiro dizem que Thompson não tem ninguém além de si mesmo para culpar por seu encarceramento.
'Ele estaria fora da prisão agora se tivesse simplesmente cumprido seu acordo de confissão e cooperado na localização de bens desaparecidos quando deveria', disse o advogado Steven Tigges em um processo judicial em março.
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