Acusações de abuso sexual infantil e satanismo na pré-escola McMartin em Manhattan Beach, Califórnia, resultaram em um dos julgamentos criminais mais longos, caros e controversos da história dos Estados Unidos. O caso começou em 1983, quando uma mulher foi à polícia, alegando que seu filho de 2 anos havia sido molestado por Raymond “Ray” Buckey, um professor da escola. A polícia então notificou os pais dos atuais e ex-alunos sobre a possibilidade de abuso, gerando pânico local que se espalhou por todo o país.
Centenas de alunos da pré-escola foram posteriormente entrevistados por funcionários da Children’sInstitute International, uma organização sem fins lucrativos local que fornece serviços sociais,com técnicas polêmicas que mais tarde foram criticadas por plantar ideias nas mentes das crianças. As entrevistas pressionaram as crianças a admitir o abuso, mesmo que inicialmente dissessem que não havia nenhum, de acordo com os especialistas. As crianças contaram histórias bizarras nas entrevistas - incluindo descrições de rituais satânicos e sacrifício de animais - levando à prisão de Buckey e seis outros membros da equipe por centenas de acusações de abuso sexual infantil. As acusações contra cinco deles foram posteriormente indeferidas por falta de provas. Ray Buckey e sua mãe, Peggy McMartin Buckey, foram levados a julgamento, mas nenhum deles foi condenado.
Raymond 'Ray' Buckey falando com repórteres. Foto: Kevin Cody / Easy Reader Crianças alegaram que foram molestadas em vários locais, e que Buckey matava e mutilava animais na frente delas para assustá-los até o silêncio, de acordo com The Washington Post . Alguns disseram que foram conduzidos por túneis ou jogados no vaso sanitário para salas secretas embaixo da escola. Uma vez lá, eles disseram que foram molestados sexualmente por homens e mulheres vestidos com mantos pretos com capuz, de acordo com o The Los Angeles Times .
Alguns pais reagiram histericamente e ficaram obcecados com a ideia de salas secretas e túneis sob a pré-escola McMartin. Em março de 1985, o Associated Press relataram que 50 pais desceram na propriedade com pás e uma retroescavadeira para cavar em busca de evidências. Eles encontraram os restos mortais de uma tartaruga e brinquedos quebrados, que eles acreditam que corroboram as alegações de sacrifício de animais e intimidação. A polícia teve que proteger a área para preservar a potencial cena do crime, frustrada com a investigação extrajudicial dos pais.
Em janeiro de 1990, os Buckeys foram considerados inocentes. Todo o caso durou seis anos e custou US $ 15 milhões, de acordo com o Los Angeles Times . Mas depois de anos de cobertura sensacionalista da imprensa e da crença inabalável de alguns pais nas histórias de seus filhos, houve um clamor público massivo. Isso resultou em Ray Buckey sendo julgado novamente por 13 acusações de abuso sexual e conspiração em março de 1990, e ainda mais escavações no antigo local da pré-escola McMartin.
Em fevereiro de 1990, a propriedade onde ficava o prédio da pré-escola McMartin foi vendida ao corretor de imóveis Arnold Goldstein por US $ 320.000 pelo advogado da família Buckey, Danny Davis, que adquiriu a propriedade para cobrir seus custos legais, de acordo com o Los Angeles Times . Goldstein planejava demolir a escola e erguer um prédio comercial de três andares. Ele deu aos pais das supostas vítimas até 10 de maio para fazerem suas escavações, dizendo ao New York Times: 'Estou permitindo que essas pessoas vão até a propriedade para encontrar o que querem e tirar de seu sistema.'
Os pais contrataram o ex-agente do FBI Ted L. Gunderson, que trabalhava como investigador particular, e o arqueólogo Gary Stickel para ajudar na escavação. Gunderson afirmou que encontrou uma “abertura subterrânea” embaixo de uma sala de aula e outra embaixo de um banheiro. Gunderson disse que o “túnel” pode ter sido cavado por uma concessionária, segundo a agência de notícias UPI .
O prédio da pré-escola McMartin foi demolido em 29 de maio de 1990. Os investigadores usaram um sonar tentando detectar 'pontos fracos' sob a fundação do prédio, o que possivelmente poderia indicar áreas vazias, de acordo com o Los Angeles Times . No entanto, nenhuma evidência conclusiva foi encontrada no local. Em 1º de agosto de 1990,todas as acusações contraRay Buckey foi demitido depois que um segundo júri chegou a um impasse em oito acusações de abuso sexual infantil contra ele.
