| A impressão palmar reveladora Os residentes de Baker ficaram horrorizados e perplexos com o assassinato brutal de um dos cidadãos mais respeitados da cidade, mas ninguém mais do que o xerife do condado de Baker, Henry McKenney. O corpo espancado e ensanguentado de Jessie Koehler, esposa do Dr. Albert Koehler, um proeminente médico Baker, foi descoberto por um vizinho perto do quintal da casa de campo de Koehler, nos arredores de Baker, na manhã de 24 de agosto de 1933. Um vice-legista que examinou o corpo disse a McKinney que a idosa havia levado um tiro no peito com um revólver calibre .32, mas o ferimento não foi fatal. Ele concluiu que o assassino terminou o trabalho cortando a cabeça e o corpo dela com um ou mais objetos pontiagudos. Os policiais que vasculharam a propriedade em busca de possíveis pistas sobre o assassinato descobriram vários objetos manchados de sangue – uma garrafa de cerveja quebrada não muito longe do corpo, tijolos quebrados a uma curta distância e um machado velho em alguns arbustos ao lado da casa. Mas nenhuma dessas pistas explicava o motivo desse terrível assassinato. Jessie Koehler era um membro muito querido da comunidade Baker, conhecido por seu trabalho de caridade ajudando os necessitados. Um fiel frequentador de igreja que dedicou inúmeras horas aos trabalhos da igreja e ao serviço comunitário. Todos que a conheciam gostavam de Jessie Kohler, o que intrigou McKinney e o capitão Lee Noe, da Polícia Estadual de Oregon, investigadores-chefes do caso. Noe foi xerife do condado de Malheur de 1919 a 1925. As roupas da vítima estavam desarrumadas, mas a autópsia revelou posteriormente que ela não foi abusada sexualmente pelo agressor. A casa não foi saqueada, mas os policiais descobriram que a bolsa da vítima, que estava sobre uma mesa na sala, havia sido saqueada. Marcas de pneus encontradas fora da casa dos Koehler, não muito longe do corpo, levaram os investigadores a acreditar que o assassino, ou assassinos, entraram e saíram da propriedade dos Koehler de carro ou caminhão. Mas descobriram que um dos veículos era um táxi que tinha ido à residência de Koehler na noite anterior para levar o Dr. Koehler à cidade. O médico foi rapidamente inocentado como possível suspeito, no entanto, depois que um dos vizinhos de Koehler disse aos investigadores que a Dra. Koehler estava saindo de táxi quando chegou à residência de Koehler por volta das 20h30. na noite de 23 de agosto. A vizinha disse que conversou com Jessie Koehler por cerca de uma hora antes de voltar para casa. McKinney e Noe descobriram poucas pistas úteis durante a entrevista inicial com o marido da vítima. Koehler disse que sua esposa não tinha inimigos em que pudesse pensar e ele não se lembrava de ninguém ter ameaçado sua esposa. O médico disse que viu US$ 25 na bolsa de sua esposa quando lhe pediu troco para pagar a corrida de táxi até a cidade na noite anterior. Koehler estava convencido de que o roubo era o motivo do assassinato, mas McKinney e Noe não tinham tanta certeza. O tiroteio a sangue frio e a mutilação da vítima fizeram McKinney suspeitar de vingança como o motivo do assassinato de Jessie Koehler. Os investigadores descobriram que os tijolos e o machado estavam tão manchados de sangue que os analistas criminais não conseguiram encontrar nenhuma impressão digital legível. Mas a garrafa de cerveja quebrada deixou uma impressão palmar. Ainda assim, McKinney e Noe encontraram pouco encorajamento nas descobertas. Os dias e semanas que se seguiram produziram uma série de pistas sobre possíveis suspeitos – vagabundos que vagavam pela área em busca de trabalho, alguns viajantes suspeitos em busca de dinheiro rápido e um lugar para dormir. Mas nenhuma das pistas se materializou. Até mesmo as marcas de pneus encontradas perto da carroceria eram de uma marca padrão de pneus usada pelos carros mais populares da época, sem marcas distintivas. Em desespero, McKinney e Noe pediram ajuda ao Dr. Koehler. Será que ele poderia pensar em alguém - qualquer pessoa - que pudesse querer prejudicar sua esposa, perguntaram ao médico? Após muita reflexão, o médico encontrou um nome do passado: Dave Brichoux. Brichoux era irmão de sua primeira esposa, disse o Dr. Koehler aos investigadores. Ele visitou os Koehler várias vezes depois de sair da prisão em liberdade condicional, acrescentou o médico. Mas não, não poderia ter sido Dave Brichoux, disse o Dr. Koehler. Ele gostava de Jessie. Noe reconheceu instantaneamente o nome Dave Brichoux. Ele era vice-xerife no condado de Malheur em 1916, quando prendeu Brichoux por matar um homem durante uma discussão. Brichoux foi condenado à prisão perpétua, mas Noe não sabia que ele havia recebido liberdade condicional. países onde a escravidão ainda é praticada
Koehler disse aos homens da lei que Brichoux trabalhava em uma fazenda a 16 quilômetros de Baker e raramente vinha à cidade. Os investigadores foram à fazenda, mas descobriram que Brichoux havia largado o emprego vários dias antes e se mudado. Com a ajuda de Koehler, entretanto, eles conseguiram rastrear Brichoux até Placerville, Idaho. Ao ser confrontado com informações sobre o assassinato de Jessie Koehler, Brichoux negou imediatamente qualquer envolvimento no crime, ou que estivesse perto da residência de Koehler quando ela foi assassinada. Embora a impressão palmar da mão correspondesse à encontrada na garrafa de cerveja quebrada, Brichoux alegou que se cortou enquanto recolhia garrafas para Jessie Koehler na casa de campo de Koehler. Uma investigação mais aprofundada revelou que Brichoux usou o carro do fazendeiro para quem trabalhava em Baker na noite em que Jessie Koehler foi morta. Mas a principal evidência descoberta por McKinney e Noe foi uma carta escrita por Brichoux a um companheiro de prisão. Nele, Brichoux escreveu sua intenção de conseguir algum dinheiro e comprar uma fazenda. Continuou: — Há uma pessoa em Baker que me deve muito. Ela é a esposa do homem que foi casado com minha irmã. Acho que tenho direito a uma parte do dinheiro que minha irmã deveria ter recebido... e vou recebê-lo. McKinney confrontou Brichoux com a carta incriminatória e apresentou sua própria teoria sobre como ocorreu o assassinato: Brichoux tentou obter o dinheiro de Jessie Koehler e ela recusou. Uma discussão começou. Ele a ameaçou com uma arma, mas ela não recuou. Ele atirou nela, mas ela ainda estava viva. Ele quebrou uma garrafa de cerveja na cabeça dela e a cortou com ela. Quando ela continuou a se desgarrar, ele pegou os tijolos e quebrou seu rosto, depois foi até o depósito de lenha pegar o machado para terminar o trabalho. Embora Brichoux se recusasse a falar, foram apresentadas acusações de homicídio em primeiro grau contra ele. Mas Dave Brichoux nunca foi a julgamento. Seu corpo foi descoberto na manhã seguinte em sua cela. Ele havia cometido suicídio cortando uma veia do pulso direito com uma das facas distribuídas aos presidiários durante o jantar da noite anterior. Os funcionários da prisão suspeitam que Brichoux afiou o fio cego da faca correndo para cima e para baixo contra a parede de pedra de sua cela. Gesswhoto. com | 
