A polícia identificou um homem de 68 anos de Las Vegas como aquele que supostamente entrou em uma igreja de Laguna Woods no domingo e abriu fogo contra seus paroquianos taiwaneses, em sua maioria idosos. Um homem morreu e outros cinco ficaram feridos.
Veículos policiais são vistos após um tiroteio dentro da Igreja Presbiteriana de Genebra em Laguna Woods, Califórnia, em 15 de maio de 2022. Foto: Ringo Chiu/AFP via Getty Images Um atirador em um ataque mortal em uma igreja no sul da Califórnia era um imigrante chinês motivado pelo ódio ao povo de Taiwan, disseram autoridades.
O atirador matou o Dr. John Cheng, 52, e feriu outras cinco pessoas durante um almoço realizado pela Igreja Presbiteriana Irvine Taiwanesa, que reza na Igreja Presbiteriana de Genebra em Laguna Woods, disseram autoridades em uma entrevista coletiva na segunda-feira.
O xerife do condado de Orange, Don Barnes, disse que o motivo do tiroteio foi uma queixa entre o atirador, identificado como um imigrante chinês e cidadão americano, e a comunidade taiwanesa. A China afirma que Taiwan faz parte de seu território nacional e não descartou a força para colocar a ilha sob seu domínio.
Barnes disse que o suspeito dirigiu até a igreja de Orange County, onde ele não era um frequentador regular, fechou as portas e começou a atirar. O atirador colocou 4 dispositivos semelhantes a coquetéis Molotov dentro da igreja, disse o xerife.
Barnes disse que Cheng, sobrevivente de uma esposa e dois filhos, acusou heroicamente o atirador e tentou desarmá-lo, permitindo que outros interviessem. Cheng provavelmente salvou a vida de mais de dezenas de pessoas, disse o xerife.
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Um pastor atingiu o atirador na cabeça com uma cadeira e os paroquianos o amarraram com fios elétricos. Mas Cheng foi atingido por tiros.
Entendendo que havia idosos em todos os lugares e eles não podiam sair do local porque as portas estavam acorrentadas .. ele se encarregou de atravessar a sala e fazer tudo o que pudesse para incapacitar o agressor, disse o promotor público do condado de Orange. Todd Spitzer.
O Departamento do Xerife do Condado de Orange twittou que David Chou, 68, de Las Vegas, foi autuado por uma acusação de assassinato e cinco acusações de tentativa de assassinato. O suspeito comprou legalmente as duas pistolas 9mm em Las Vegas, disse Stephen Galloway, agente especial assistente da ATF Los Angeles encarregado.
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O suspeito fez breves comentários quando foi detido e pediu um advogado, disse Barnes.
Um ex-vizinho, enquanto isso, diz que a vida de Chou se desfez depois que ele quase foi espancado até a morte vários anos atrás.
Chou era um homem agradável que costumava ser dono do prédio de apartamentos em Las Vegas onde morava, disse Balmore Orellana à Associated Press.
Mas Orellana disse que Chou sofreu um ferimento na cabeça e ferimentos graves no corpo em um ataque de um inquilino e vendeu a propriedade. O vizinho disse que no verão passado Chou disparou uma arma dentro de seu apartamento. Ninguém ficou ferido, mas ele foi despejado.
Orellana diz que a capacidade mental de Chou pareceu diminuir nos últimos meses, ele estava com raiva porque o governo não deu conforto em sua aposentadoria e pode ter sido um sem-teto.
Na igreja da Califórnia, Jerry Chen havia acabado de entrar na cozinha do salão de comunhão da igreja por volta das 13h30. Domingo, quando ouviu os tiros.
Chen, 72, um membro de longa data da Igreja Presbiteriana Irvine Taiwanesa, espiou ao virar da esquina e viu outros gritando, correndo e se escondendo debaixo das mesas.
Eu sabia que alguém estava atirando”, disse ele. Eu estava muito, muito assustado. Saí correndo pela porta da cozinha para ligar para o 911.
Quatro das cinco pessoas feridas sofreram ferimentos graves a bala. O funcionário da Autoridade de Bombeiros do Condado de Orange, Michael Contreras, disse que dois dos feridos estão em boas condições, dois estão em condição estável e o estado do quinto paciente é indeterminado.
Eu lhe direi que o mal estava naquela igreja ontem, disse Spitzer.
Há muitas evidências de que o suspeito tinha um preconceito absoluto contra o povo taiwanês, seu país, como cidadão chinês ou continental”, disse Spitzer.
O suspeito deixou notas em seu veículo sobre seu ódio ao povo taiwanês, disse o xerife.
Os registros da prisão mostram que Chou está detido sob fiança de US $ 1 milhão. Não se sabe imediatamente se ele tem um advogado que possa falar em seu nome.
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A igreja foi isolada na segunda-feira com fita amarela da polícia e vários buquês de flores foram deixados do lado de fora da igreja.
Mas na tarde de domingo, Chen disse que estava em tal estado de choque que não conseguiu dizer ao operador sua localização quando ligou para o 911 do estacionamento da igreja.
Eu tive que pedir o endereço a outra pessoa, ele disse.
Chen disse que um grupo de cerca de 40 fiéis se reuniu no salão de confraternização para um almoço após um culto matinal para dar as boas-vindas ao ex-pastor Billy Chang, um amado e respeitado membro da comunidade que serviu à igreja por 20 anos. Chang voltou para Taiwan há dois anos. Esta foi sua primeira vez de volta aos Estados Unidos, disse Chen.
Todo mundo tinha acabado de almoçar, disse ele. Eles estavam tirando fotos com o pastor Chang. Acabei de almoçar e fui para a cozinha.
Foi quando ouviu os tiros e saiu correndo.
Foi incrível como (Chang) e os outros foram corajosos, disse ele. Isto é simplesmente tão triste. Eu nunca, jamais pensei que algo assim aconteceria na minha igreja, na minha comunidade.
A maioria dos membros da igreja são imigrantes taiwaneses mais velhos e altamente educados, disse Chen.
Somos em sua maioria aposentados e a idade média de nossa igreja é de 80 anos, disse ele.
O subxerife do condado de Orange, Jeff Hallock, elogiou o trabalho rápido dos paroquianos para deter o atirador.
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Esse grupo de fiéis mostrou o que acreditamos ser heroísmo e bravura excepcionais ao intervir para deter o suspeito. Eles, sem dúvida, evitaram ferimentos e mortes adicionais, disse Hallock. Acho que é seguro dizer que se as pessoas não tivessem intervindo, poderia ter sido muito pior.
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O tiroteio aconteceu um dia depois de um jovem de 18 anos ter matado 10 pessoas em uma supermercado em Buffalo, Nova York .
À medida que as notícias do tiroteio surgiram logo após o tumulto racista em Buffalo – onde o atirador branco supostamente atacou um supermercado em um bairro predominantemente negro – o medo se espalhou de que a congregação de Taiwan também havia sido alvo de um crime de ódio.
Laguna Woods foi construída como uma comunidade de idosos e mais tarde se tornou uma cidade. Mais de 80% dos moradores da cidade de 18.000 pessoas a cerca de 80 quilômetros a sudeste de Los Angeles são pelo menos 65. O tiroteio ocorreu em uma área com um aglomerado de casas de culto, incluindo igrejas católicas, luteranas e metodistas e uma sinagoga judaica.
Entre os feridos por tiros estão quatro homens asiáticos, de 66, 75, 82 e 92 anos, e uma mulher asiática de 86 anos, disse o departamento do xerife.
Não ficou imediatamente claro se todas as vítimas eram descendentes de taiwaneses.
As tensões entre a China e Taiwan estão no ponto mais alto em décadas, com Pequim intensificando seu assédio militar ao pilotar caças em direção à ilha autônoma. A China não descartou a força para se reunificar com Taiwan, que se separou do continente durante uma guerra civil em 1949.
O principal representante de Taiwan nos EUA, Bi-khim Hsiao, ofereceu condolências às famílias no Twitter.
Junto-me às famílias das vítimas e às comunidades taiwanesas americanas em luto e rezo pela rápida recuperação dos sobreviventes feridos, escreveu Hsiao no domingo.
O tiroteio mais mortal dentro de uma igreja nos EUA foi em 2017 em Sutherland Springs, Texas. Um atirador abriu fogo durante um culto de domingo na Primeira Igreja Batista e matou mais de duas dúzias de pessoas.
Em 2015, Dylann Roof disparou dezenas de balas durante a oração de encerramento de uma sessão de estudo bíblico de 2015 na Igreja Mãe Emanuel AME de Charleston, na Carolina do Sul. Nove membros da congregação negra foram mortos na violência racista e Roof se tornou a primeira pessoa nos EUA condenada à morte por um crime de ódio federal. Seu recurso segue para o Supremo Tribunal Federal.
