Chol Soo Lee parecia um candidato improvável para inspirar um movimento, mas foi o que aconteceu quando ele foi condenado injustamente por um assassinato de gangues em São Francisco em 1974.
Chol Soo Lee em 8 de agosto de 1982. Foto: Getty Images Em conjunto com o AAPI Heritage Month, o Iogeneration.pt destaca o tratamento dos asiático-americanos no sistema de justiça criminal.
No novo documentário, Free Chol Soo Lee, jovem, carismático e reflexivo, Lee dá uma tragada no cigarro, enquanto tenta explicar sua longa e complicada história com o sistema de justiça criminal.
Ele também responde a outra pergunta iminente: por que sua condenação injusta por um assassinato de gangues em São Francisco em 1973 inspirou um movimento entre um grupo diversificado de americanos asiáticos que agora foi amplamente esquecido.
Muitas pessoas dizem que eu não era um anjo. Ao mesmo tempo, eu não era o diabo, mas o que quer que eu fosse do lado de fora não justifica enquadrar uma pessoa para colocá-la na prisão por um assassinato que não cometeu, diz Lee no filme.
O movimento para libertá-lo inspirou uma geração de ativistas que permaneceram comprometidos com a luta contra a injustiça depois de conquistarem a liberdade de Lee após anos de obstáculos e lutas legais.
O caso Chol Soo Lee fornece um raro e valioso vislumbre de um movimento crucial na história da Ásia-Americana, quando o movimento asiático-americano se uniu em torno de uma de suas principais, embora ainda desconhecidas, campanhas políticas, Richard Kim, professor de estudos asiático-americanos na Universidade da Califórnia Davis disse Iogeneration.pt em um e-mail. Kim editou as memórias de Lee, publicadas postumamente em 2017.
Mais tarde, ele acrescentou: O caso Chol Soo Lee também destaca a politização e o empoderamento dos jovens, que formaram a espinha dorsal do movimento. Muitos dos jovens ativistas envolvidos no movimento de base seguiram carreiras de destaque no serviço público como líderes comunitários e políticos. O caso de Chol Soo Lee ajudou a forjar uma nova consciência política entre muitos jovens asiático-americanos, abrindo seus olhos para as desigualdades sociais e o funcionamento do poder institucional na sociedade americana.
Os cineastas de primeira viagem Julie Ha e Eugene Yi não querem apenas informar os espectadores sobre o caso e o movimento que ele despertou, mas também inspirar uma nova geração de ativistas. O filme também destaca ativistas dedicados como Ranko Yamada e o famoso jornalista K. W. (Kyung Won) Lee, que trabalhou incansavelmente por anos pela liberdade de Lee.
O filme está programado para ser lançado em todo o país em 12 de agosto, três dias antes do que teria sido o 70º aniversário de Lee.ºaniversário. Ele morreu em 2014 aos 62 anos, após anos de problemas de saúde e outras lutas pessoais. Tem recebido críticas entusiasmadas e positivas em festivais de cinema em todo o país.
Houve uma pessoa no festival de cinema de Chicago que depois de ver o filme, ele é asiático-americano, ele disse: 'Eu nunca, nunca ouvi falar da história de Chol Soo Lee antes. Eu nunca ouvi o nome Chol Soo Lee. Agora, eu o considero um ancestral', disse Ha Iogeneration.pt .
Apoiadores de Chol Soo Lee no Hall of Justice em 9 de agosto de 1982. Foto: Getty Images Os problemas de Lee começaram muito antes de ele imigrar para os EUA aos 12 anos, reunindo-se com sua mãe. Ele nasceu na Coreia do Sul em 1952, mas sua mãe era solteira e sua família a deserdou. Ele morava com uma tia e um tio, que, embora muito pobres, o amavam e o tratavam como um filho.
Eles possuíam uma loja de bebidas e ocasionalmente faziam transações no mercado negro, escreve Lee, Liberdade sem Justiça: As Memórias da Prisão de Chol Soo Lee .
Um dia, lembro que minha tia me deu uma barra de chocolate de sua loja de bebidas. Acho que tinha caramelo por cima e chocolate ao leite por baixo, escreve Lee. Foi a única vez na minha vida na Coréia que me lembro de comer uma barra de chocolate inteira sozinha, e foi a barra de chocolate mais deliciosa que já comi na vida.
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A mudança de Lee para a América azedou rapidamente. Não havia serviços para ajudá-lo a se aclimatar. A certa altura, ele foi internado, mas muitos de seus problemas surgiram do fato de ele falar coreano, e não inglês.
Durante todo o meu tempo nos Estados Unidos, não encontrei um conselheiro que falasse coreano ou qualquer tipo de conselheiro para me ajudar a ajustar meu comportamento ou entender os desafios que enfrentei por não falar inglês, escreve Lee.
Ele foi enviado ao Hospital Estadual de Napa para uma avaliação psicológica de 90 dias porque as autoridades juvenis achavam que ele era esquizofrênico.
A equipe de médicos do Napa State Hospital descobriu que eu era um garoto normal e inteligente que tinha problemas para falar inglês e uma vida doméstica difícil, ele escreve.
Lee entrou e saiu da detenção juvenil por pequenos crimes. Depois de abandonar o ensino médio, Lee sobreviveu principalmente de assistência pública e trabalhos braçais.
Ele foi preso depois de tentar roubar algum dinheiro, de um policial disfarçado. Lee foi acusado de roubo e passou seis meses na cadeia do condado de São Francisco.
Em 1973, aos 21 anos, Lee foi preso pelo assassinato do suspeito líder de gangue Yip Yee Tak. Houve pelo menos 16 assassinatos de gangues em cerca de cinco anos e a polícia estava sob intensa pressão para resolver o caso mais recente. Lee ingenuamente acreditava que sua inocência o salvaria da prisão.
Eu era como um homem inocente sendo levado aos degraus da forca para ser enforcado, embora ainda certo de que a verdade prevaleceria – a polícia veria seu erro e um homem inocente seria inocentado, escreve Lee. Eu tinha o pensamento simplório de uma pessoa inocente, então levei a acusação de assassinato contra mim muito levianamente.
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Ele foi condenado por assassinato em primeiro grau em 19 de junho de 1974 e condenado à prisão perpétua. Enquanto encarcerado, Lee testemunhou os crimes mais horrendos – incluindo estupro e assassinato, mas aprendeu a evitar conflitos recusando-se a mostrar medo e pisando levemente em torno das gangues negras, latinas e brancas da prisão.
Em menos de um ano de prisão, encontrei quatro golpes violentos. Eu vi um condenado com a cabeça esmagada, deitado em uma maca em Vacaville. Em Tracy, eu testemunhei um homem morrendo em um banco de musculação, ele escreve. Jogando basquete, eu só perdi esbarrar em um assassinato que aconteceu a poucos metros atrás de mim. E então eu vi um condenado ser esfaqueado vinte e quatro vezes em campo aberto. Eu estava adquirindo minha experiência da vida na prisão, me adaptando e sobrevivendo.
Mas Lee mais tarde reconheceria que a adaptação à vida na prisão tornou sua reentrada na sociedade depois que ele foi libertado ainda mais difícil.
Quase mensalmente, alguém era morto ou esfaqueado em algum lugar da prisão em Tracy; era como se as constantes guerras e atritos encharcassem toda a prisão de sangue, escreve ele. Não havia nenhum lugar no sistema prisional onde os prisioneiros não esfaqueassem ou matassem, nem mesmo a igreja da prisão.
Cerca de quatro anos em sua prisão, uma guerra eclodiu entre gangues brancas e latinas. Lee foi alvo por causa de sua associação com uma gangue latina. Ele foi avisado várias vezes que os brancos estavam atrás dele.
Ele explica a corda bamba que os asiáticos foram forçados a navegar: como os asiáticos eram tão poucos em número, parecia que sempre precisávamos conversar com os líderes de outras raças sempre que havia sinais de problemas para nós. Ficamos fora de todos os problemas, tanto quanto podíamos. Estávamos vivendo em uma selva onde só os mais fortes sobreviviam, e se nós asiáticos mostrássemos alguma fraqueza, pereceríamos no mundo louco da prisão.
A situação tornou-se mortal em 8 de outubro de 1977. Os brancos queriam que Lee revelasse os nomes de todos em uma gangue latina, que ele acreditava que seria usada para uma lista de alvos. Lee repetidamente se recusou a obedecer.
Enquanto estava no pátio, Lee correu para um preso branco chamado Morrison Needham, afiliado à Irmandade Ariana. Lee escreve que, assim que Needham pegou uma faca feita na prisão, ele conseguiu pegá-la e o esfaqueou repetidamente. Needham morreu. Lee foi acusado de assassinato em primeiro grau e estava enfrentando a pena de morte.
Nesse mesmo ano, Lee receberia uma carta de K.W. Lee, um repórter da União de Sacramento. Suas peças investigativas sobre Lee deram início a um empurrão local, depois nacional e eventualmente internacional pela liberdade de Lee. Depois que seu recurso de duas partes foi publicado em 1978, um comitê de defesa legal foi estabelecido em nome de Lee.
Em seu relatório investigativo, K.W. Lee questionou o veredicto do primeiro julgamento, trazendo à luz uma investigação policial altamente problemática e julgamento subsequente, disse Kim. Os artigos criticavam especificamente a ignorância, indiferença e preconceito racial do sistema de justiça criminal da Califórnia em seu tratamento dos asiáticos-americanos.
O caso atraiu mais atenção da mídia, incluindo o Oakland Tribune e um programa de notícias de televisão chamado Asians Now. Uma música, The Ballad of Chol Sol Lee, foi gravada e lançada em 1978 para arrecadar fundos e aumentar a conscientização sobre o caso. As igrejas coreanas realizaram reuniões e arrecadações de fundos.
Naquele mesmo ano, o advogado de Lee apresentou uma moção argumentando que Lee havia sido negado a um julgamento justo no assassinato de gangues porque as provas foram retidas da defesa.
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Chol Soo Lee, injustamente condenado, fica na frente das algemas usadas durante a cerimônia, onde cada pessoa falou sobre seu destino e as colocou para exibir. Foto: Getty Images A polícia usou um relatório balístico que concluiu que a arma usada no assassinato da gangue correspondia à mesma que deixou um buraco no teto de Lee depois que foi disparada acidentalmente. Um segundo relatório determinou que as balas não correspondiam, mas nunca foi compartilhada com a defesa.
Além disso, uma testemunha chamou a polícia após o tiroteio e disse que Lee não era o assassino. Essa evidência nunca foi compartilhada com o advogado de Lee.
Na primavera de 1979, Lee foi condenado por assassinato em primeiro grau pela morte de Needham. Ele foi sentenciado à morte.
Três anos depois, Lee foi absolvido do assassinato de Yip Yee Tak. Em agosto de 1983, Lee aceitou uma barganha para uma acusação menor de assassinato em segundo grau no pátio da prisão, em troca de uma sentença de tempo cumprido.
Sua vida como homem livre estava longe de ser tranquila. Ele lutou para manter um emprego e tornou-se viciado em cocaína. Em 1990, Lee voltou à prisão por 18 meses por uma acusação de posse de drogas. Em 1991, ele foi desfigurado em uma tentativa fracassada de incêndio criminoso enquanto trabalhava para uma tríade criminal de Hong Kong, de acordo com uma cronologia da Associação de Advogados Asiático-Americana de Nova York.
Nesse mesmo ano, ele entrou no programa de proteção a testemunhas do FBI por quatro anos. Em 2 de dezembro de 2014, Lee morreu após recusar a cirurgia. Uma cena no documentário mostra-o lutando para subir os degraus.
Alguns desistiram de Lee em sua vida pós-prisão, expressando profunda decepção.
Havia muitas pessoas que tinham expectativas muito irreais sobre quem ele era. Que ele ia ser esse anjo, cidadão supermodelo – e o cara é da rua, disse David Kakishiba, que trabalhou pela liberdade de Lee, em artigo publicado no jornal. Revisão da política americana asiática em 2010. Acho que algumas pessoas lá que simplesmente não aceitaram isso e o afastaram.
Ha disse que sentiu um peso no funeral de Lee que estava além das pessoas que lamentavam alguém com quem se importavam.
Muitos dos ativistas que trabalharam para libertar Lee estavam no funeral. Ela e Yi embarcaram no documentário.
Nós apenas decidimos que esta história era realmente muito importante para deixar ficar enterrada porque na verdade parecia que tinha sido esquecida, disse Ha. Sentimos essa motivação extra para contar essa história enquanto algumas das fontes em primeira mão ainda estão vivas.
Ha era um ex-aluno de K.W. Lee, que abriu as portas para eles. Eles também tiveram acesso a imagens de arquivo, gravadas enquanto Chol Soo Lee estava na prisão e após sua libertação.
Yi disse porque eles começaram a fazer o filme alguns anos após a morte de Chol Soo Lee e isso permitiu que as pessoas falassem com mais franqueza sobre sua vida.
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A história é sobre dor e decepção, mas também é sobre o que você faz com isso, disse Yi. Há um momento no final do filme em que Chol Soo Lee fala sobre toda a dor que ele passou e que nunca pediu para experimentar. … Quem entre nós pode superar todos os nossos demônios, especialmente para alguém cujos demônios eram tão poderosos.
Lee disse a Kim em uma entrevista de 2005 que a prisão o traumatizou, tornando impossível para ele se ajustar à liberdade.
Ele afirmou que “não foi capaz de ajustar a sociedade … depois de viver quase como um animal enjaulado onde a violência é desenfreada e [existe] um código de conduta totalmente diferente da sociedade normal. Morei lá dez anos.
Lee se comparou a um bebê começando de novo.
No entanto, o caso continua a ser importante para unir uma comunidade e, em última análise, melhorar o sistema legal.
Todo mundo sabe agora que você precisa de capacidades multilíngues em departamentos de polícia e promotorias, para que possa falar com vários membros da comunidade que possam estar envolvidos, Gabriel Jack Chin, professor de direito da Universidade da Califórnia, Davis School of Law, contou Iogeneration.pt . Chin também observou que o caso foi um exemplo de como a polícia nem sempre acerta.
A polícia às vezes comete erros, principalmente quando está lidando com uma comunidade que talvez não seja a comunidade de onde vêm a polícia e os promotores.
Jina Kim, professora associada de Literatura e Cultura Coreana da Universidade de Oregon, disse que o caso uniu comunidades asiáticas, sejam elas sino-americanas, coreano-americanas, nipo-americanas, jovens ou velhas e de todas as origens religiosas.
Todos eles se reuniram para lutar por justiça, ela disse Iogeneration.pt . Abriu um diálogo não apenas entre os coreanos que vivem na Coreia, mas também os coreanos que imigraram da Coreia e agora moram nos EUA.
Lee agradece a todos que o apoiaram em sua jornada para a liberdade no pós-escrito de seu livro de memórias: Todos os dias, sou muito grato por todos os seus esforços para me ajudar a viver depois da prisão. Sem eles, é muito possível que eu voltasse à única vida que conhecia desde a minha juventude e pudesse estar de volta à prisão hoje.
Ele termina com uma nota dolorosamente positiva.
Olhando para trás na minha vida, vejo que mesmo quando eu era um prisioneiro do corredor da morte, eu estava mais vivo do que muitos outros condenados. Para matar verdadeiramente uma pessoa, é preciso roubá-la de sua vontade de viver. Quanto a mim, eu nunca poderia aceitar um cenário em que eu simplesmente deitei e morri, pois toda a minha existência foi sobre sobrevivência desde o meu nascimento. Passei por tantas dificuldades que perdi a conta de quantas vezes enfrentei a morte. Agora, enquanto escrevo este livro de memórias, sinto que esta é a minha última jornada da minha vida. Ou talvez possa ser o começo de uma nova vida.
