Um racista declarado que orquestrou um dos crimes de ódio mais horríveis da história dos Estados Unidos foi executado na quarta-feira no Texas pela morte de um homem negro.
John William King, que era branco, recebeu uma injeção letal pelo assassinato de quase 21 anos atrás de James Byrd Jr., que foi acorrentado à traseira de um caminhão e arrastado por quase 3 milhas ao longo de uma estrada isolada na floresta de pinheiros perto de Jasper , Texas. O Byrd de 49 anos estava vivo por pelo menos 2 milhas antes de seu corpo ser feito em pedaços nas primeiras horas da manhã de 7 de junho de 1998.
Os promotores disseram que Byrd foi o alvo porque era negro. King era abertamente racista e tinha tatuagens ofensivas no corpo, incluindo a de um homem negro com um laço no pescoço pendurado em uma árvore, de acordo com as autoridades.
King, 44, foi condenado à morte na penitenciária estadual de Huntsville, Texas. Ele foi o quarto presidiário executado este ano nos EUA e o terceiro no Texas, o estado de pena capital mais movimentado do país.
King manteve os olhos fechados enquanto as testemunhas chegavam à câmara de morte e nunca voltava a cabeça para os parentes de sua vítima. Questionado pelo diretor Bill Lewis se ele tinha uma declaração final, King respondeu: 'Não.'
Em segundos, a dose letal do sedativo pentobarbital começou a fazer efeito. Ele respirou fundo algumas vezes quase inaudíveis e não fez nenhum outro movimento. Ele foi declarado morto às 19h08. CDT, 12 minutos após o início do medicamento.
John William 'Bill' King (C) é conduzido do Tribunal do Condado de Jasper por deputados não identificados após o primeiro dia de seleção do júri em seu julgamento por assassinato em 25 de janeiro de 1999 em Jasper, Texas. King foi executado em 24 de abril de 2019 pela morte de James Byrd Jr., um homem negro de 49 anos. Foto: Paul Buck / AFP / Getty Images Em um comunicado divulgado após sua execução, King disse: 'Pena capital: aqueles que não têm a capital recebem a punição.'
A irmã de Byrd, Clara Taylor, que viu King morrer, disse que ele 'não demonstrou remorso na época e não mostrou remorso esta noite'.
'A execução pelo crime dele foi apenas punição', disse ela. 'Eu não senti nada - nenhuma sensação de alívio, nenhuma sensação de felicidade que isso acabou.'
Quando as testemunhas saíram da prisão, cerca de duas dúzias de pessoas na rua começaram a aplaudir.
O assassinato de Byrd foi um crime de ódio que colocou os holofotes nacionais em Jasper, uma cidade de cerca de 7.600 residentes perto da fronteira Texas-Louisiana que foi marcada com um estigma racista que tem tentado se livrar desde então. Autoridades locais dizem que a reputação não é merecida.
Os advogados de apelação de King tentaram impedir sua execução, argumentando que os direitos constitucionais de King foram violados porque seus advogados não apresentaram suas alegações de inocência e admitiram sua culpa.
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A Suprema Corte dos EUA rejeitou o recurso de última hora de King.
'Desde o momento da acusação até o julgamento, o Sr. King manteve sua inocência absoluta, alegando que havia deixado seus co-réus e o Sr. Byrd algum tempo antes de sua morte e não estava presente na cena de seu assassinato. O Sr. King expressou repetidamente ao advogado de defesa que queria apresentar sua reclamação de inocência no julgamento, 'A. Richard Ellis, um dos advogados de King, escreveu em sua petição à Suprema Corte.
O Conselho de Perdão e Condicional do Texas também rejeitou o pedido de King para a comutação de sua sentença ou um adiamento de 120 dias.
Ao longo dos anos, King também sugeriu que o assassinato brutal não era um crime de ódio, mas um negócio de drogas que deu errado envolvendo seus co-réus.
King, que cresceu em Jasper e era conhecido como 'Bill', foi o segundo homem executado pela morte de Byrd. Lawrence Russell Brewer foi executado em 2011. O terceiro participante, Shawn Allen Berry, foi condenado à prisão perpétua.
King recusou um pedido de entrevista da Associated Press nas semanas que antecederam sua execução.
Em uma entrevista de 2001 com a AP, King disse que ele era um 'racista declarado', mas não era um 'assassino promotor do ódio'.
Louvon Byrd Harris disse no início deste mês que a execução de King pelo assassinato de seu irmão enviaria uma 'mensagem ao mundo de que, quando você fizer algo horrível como isso, terá que pagar uma grande penalidade'.
King e Brewer encontraram 'uma saída fácil' em comparação com 'todo o sofrimento' que Byrd enfrentou, disse Harris.
Billy Rowles, que liderou a investigação sobre a morte de Byrd quando ele era xerife no Condado de Jasper, disse que depois que King foi levado ao corredor da morte em 1999, ele se ofereceu para detalhar o crime assim que seus co-réus fossem condenados. Quando Rowles voltou, tudo o que King disse foi, 'Eu não estava lá.'
“Ele nos tocou como um violino, fazendo-nos ir até lá e pensando que conseguiríamos o resto da história”, disse Rowles, que agora é o xerife do condado de Newton.
Uma semana antes de Brewer ser executado em 2011, Rowles disse que visitou Brewer, que confirmou 'a coisa toda foi idéia de Bill King.'
Mylinda Byrd Washington, outra irmã de Byrd, disse no início deste mês que a família trabalhará por meio da Fundação Byrd para Cura Racial para garantir que a morte de seu irmão continue a combater o ódio em todos os lugares.
'Espero que as pessoas se lembrem dele não como uma estatística de crime de ódio. Esta era uma pessoa real. Um homem de família, um pai, um irmão e um filho ', disse ela.
