No dia de sua morte, o Coterie Theatre em Kansas City, Missouri, postou no Facebook que seu Conselho de Administração havia aceitado a renúncia de Jeff Church, mas continuaria a investigar as acusações contra ele.
A polícia de Kansas City, Missouri, está investigando a morte do ex-diretor artístico de longa data do Teatro Coterie , que foi acusado de abuso sexual poucos dias antes de morrer, segundo o teatro.
A polícia disse iogeneration.com eles encontraram Jeff Church morto em sua casa na W. 63th St. por volta das 13h45. na véspera de Natal. Os policiais estavam respondendo a um relatório de um cadáver, e o EMS confirmou que Church estava morto ao chegar. A polícia disse que alguém relatou o cadáver para o 911, mas não compartilhou a identidade dessa pessoa.
O escritório do legista ainda está investigando a forma e a causa da morte.
Um dia antes de sua morte, o Coterie Theatre postou no Facebook que o conselho de administração estava colocando Church em licença depois que soube de “graves acusações” contra ele e contratou um investigador externo para investigar as alegações.
“Essas são alegações muito preocupantes que devem ser completa e robustamente investigadas”, dizia o post. “Um dos principais componentes de nossa missão é usar as artes como uma força essencial na promoção da justiça para todos. Estamos totalmente comprometidos em prosseguir a investigação com esse espírito”.
O Teatro emitiu uma declaração separada na quarta-feira. “Para aquelas almas corajosas que falaram publicamente sua verdade: nós vemos você. Nós ouvimos você. Nós o apoiamos enquanto você trabalha para se curar de uma dor inimaginável. Esperamos que você seja encorajado pelo amor e apoio da comunidade artística que o cerca”, postou o Coterie Theatre em Facebook .
O Teatro acrescentou que sua investigação sobre as alegações de abuso continuará e pediu a qualquer pessoa com alegações de má conduta contra a equipe da Coterie ou membros do elenco que entre em contato com coterieinvestigation@gmail.com
“Estamos revisando nossas políticas e procedimentos e continuamos inequivocamente e apaixonadamente comprometidos com um ambiente de trabalho seguro, saudável e solidário”, disse o post.
Em um vídeo de quase nove minutos postado no Facebook na manhã de 20 de dezembro, Dashawn Young, um ator local, relembrou um suposto incidente ocorrido no verão de 2017 em uma festa na piscina na residência de Church.
“A única diferença entre o que passei com o cara que dirigia o Coterie Theatre e Harvey Weinstein é a fama de Harvey Weinstein”, disse Young no vídeo. “Essa festa na piscina mudou minha vida, e eu nem sabia disso até semanas depois.”
Young alega no vídeo que, no final da festa, ele foi ao banheiro para se trocar, mas não conseguiu encontrar suas roupas, e diz que Church levou suas roupas para o quarto. Young diz que Church o seguiu até o quarto, alegando: “a próxima coisa que você sabe é que ele está me tocando, meio que me empurrando para a cama e, em seguida, sua boca está nas partes do meu corpo. Ele escalou muito rápido para estar totalmente na cama. Simplesmente não parou. Literalmente, as palavras que saíram de sua boca foram 'não me importo, não me importo com o que você quer'.”
Young alega que Church também continuou assediando-o após o encontro.
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“Essa pessoa é uma figura proeminente”, disse Young no vídeo. “Eu não queria queimar uma ponte nem nada. Eu estava apenas desconfortável com aquela situação – eu não sabia o que fazer.”
A postagem gerou uma série de denúncias nas redes sociais nos últimos dias, incluindo pelo apresentador de rádio KKFI 90.1 Mark Manning , que escreveu em um post no Facebook na manhã de sexta-feira que procurou Young para compartilhar que teve uma experiência semelhante com Church, em 1991, quando tinha 27 anos.
Manning escreveu que foi a uma festa na casa do então diretor Church, após uma produção de 'Dinosaurs' no Coterie Theatre. Ele disse que pediu para usar um telefone para chamar um táxi, e Church o encaminhou para seu quarto para usá-lo.
“Lá estava eu, sentado na beira de sua cama quando chamei um táxi… me vi empurrado para trás na cama, sua boca estava em partes do meu corpo, minhas roupas pareciam desaparecer”, escreveu Manning. “Foi como um sonho muito ruim, e eu realmente queria que fosse um sonho, mas não foi, realmente e infelizmente aconteceu.”
Manning disse que continuou a trabalhar em empregos onde estava em contato com Church, mas acabou decidindo deixar o teatro profissional em Kansas City. Ele alegou no post que os diretores de teatro têm “enorme” influência sobre quem é escalado para as produções.
“Também ouvi várias histórias de primeira e segunda mão de tantas outras pessoas que foram vítimas de suas agressões sexuais”, escreveu Manning. “Quando vi o vídeo de Deshawn e minha reação foi tão crua e perturbadora, soube que tinha que ajudar Deshawn. Tive que apresentar minha própria experiência, para mostrar o padrão de comportamento horrível desse diretor. Seu padrão de abuso. Ele era alguém em quem eu nunca confiaria, e ele era o diretor de uma companhia de teatro infantil.”
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KC Comeaux, um ator que trabalhou com Church, também escreveu um post no Facebook na sexta-feira alegando que ele foi agredido sexualmente por Church .
“Muitos de vocês em Kansas City não tinham ideia do comportamento desse homem”, escreveu ele. “Muitos de vocês ouviram rumores. Mas estou aqui para dizer que ele é um predador. Ele preparou, abusou e agrediu vários jovens ao longo de mais de 30 anos. Eu mesmo incluído.”
Na véspera de Natal, no mesmo dia em que Church morreu, o teatro postou no Facebook que havia aceitou a renúncia de Jeff Church entrou em vigor imediatamente e escreveu: “A Coterie continua empenhada em investigar as graves acusações contra ele nos próximos dias”.
Jake Walker, diretor executivo do Theatre Community Fund de Kansas City, postado no Facebook na quarta-feira, escrevendo que a organização encontrou recursos para os afetados. “Ter ajuda profissional enquanto processamos os eventos da última semana é muito importante”, ele compartilhou.
Em um post de terça-feira, Walker também escreveu: “Um amigo está morto. Um amigo que fez coisas horríveis com as pessoas... Mas há outros amigos, que estão vivos, e eles se expõem, são vulneráveis e corajosos, na esperança de que o que aquele homem fez com eles não aconteça com mais ninguém. ”
Church atuou no teatro infantil por mais de 30 anos e foi fundamental para que The Coterie fosse nomeado um dos melhores cinco teatros para crianças nos EUA pela revista Time .
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